Там, где нас нет...

В той деревне они носились по улицам, и их радостные крики были слышны далеко. Мелкие -- играли, а те, что постарше, были заняты в каких-то работах по деревне. Если не были со взрослыми на полях.

Здесь же -- ни одного.

Может быть после визита отморозков попрятали? Скорее всего так и есть.

Наконец, после долгих петляний по улицам подошли к хорошему такому особняку, аж о двух этажах (это в деревне!), но носившему следы некоторой запущенности. Видно было, что хозяину не до ухода за своим жилищем. Такое же впечатление производили и ворота, наполовину распахнутые и, что видно было издалека, изрядно изношенные.

В глубине двора, у порога дома, в плетёном кресле, в теньке, сидел мужик в халате мага третьей ступени. С лицом почти совсем опустившегося алкоголика. Оно у него было сизое. Да и глазёнки -- осоловелые.

Когда мы появились в створе ворот, он быстрым движением спрятал за кресло тыквенную флягу.

-О-ох! Старина Квай опять набрался! И где он берёт?! Сам, что-ли, готовит? - буркнул под нос мой провожатый.

Увидев такое, я остановился и пристально посмотрел на провожатого. Тот сжался, как будто был виноват в том, что "господин маг" опять нетрезвый.

- У вас есть жильё, чтобы поселиться отдельно от... - и я кивнул на мага.

- Да, святой человек!

- Хорошо. Тогда пока я буду говорить, не уходи.

- А разве вы не решили быть у уважаемого Квая учеником?

Видимо предполагается, что ученик должен жить у учителя. Ясненько. Но вот перспектива поступления в ученики, что-то не шибко радует. Особенно в свете сизой морды будущего "учителя" и в атмосфере сивушных паров, даже до сюда -- до ворот, - долетавших до нас.

- Жди. Думаю, что сегодня поступления на учёбу не предвидится.

После взаимных представлений, при которых Квай так и не удосужился подняться на ноги, приступили к главному.

- Ты Ле, желаешь поступить ко мне в ученики? - слегка заплетающимся языком спросил Квай.

- Да, мастер Квай. Желаю изучить лекарское искусство.

При этих словах харя мага лукаво сощурилась, но он быстро стёр это выражение с лица.

- Хорошо. Можешь приступать к подметанию моего двора. - произнёс он.

Я не двинулся с места продолжая сверлить взглядом мага.

Пейзанин, что меня провожал, тихо стал красться к выходу, считая, что его работа выполнена, но я глянул на него грозным взглядом и он скукожившись остановился. На его лице проявились страх и недоумение. Я же обернулся к магу и также молча стал ждать реакции.

Не прошло и пяти минут, как он заметил.

- Что?

- Я прошу взять меня в ученики.

- Ну так приступай к уборке двора! - сказал маг, и на этом лукавство прорвалось в его интонациях.

- Я просил взять меня в ученики, а не в прислугу. Так как? Вы меня берёте в ученики?

По-видимому, тут наступил разрыв шаблона.

Явно тут такие же порядки, как и в нашем древнем Китае, в Японии. Типа: если ты стал учеником, то становишься на время как бы рабом учителя. И когда в лоб заявляется, что быть рабом ученик не желает и не будет...

Маг долго сводил глаза в кучу.

- Но так принято! - наконец проскрипел Квай.

- Мне плевать на то, что принято, - начал я. -Тем более, что есть куча проблем, которые ты здесь не можешь решить. Здесь, в деревне! А я могу. Это раз.

- Это какая такая проблема, которую я не могу решить?!! - взвился маг.

- Болотная лихорадка вами лечится?

- Но её нельзя лечить!

- Кто-то запретил её лечить? - уже перейдя на издевательский тон бросил я. - Или всё-таки вам неизвестны способы лечения?

- Ты не можешь их знать! - не найдя ничего достойного в ответ, брякнул Квай. - Потому что этого не знает никто!

- Хм... Может из вас никто не знает, а я знаю как.

- Тогда чего тебе надо? - обескураженно спросил маг и тут же издевательски добавил. - Если ты знаешь, как лечить болотную лихорадку.

Тут уже я начал терять терпение. Тем более, что догадался, почему у него было лукавое выражение лица, когда он "принял" меня в ученичество. Ведь те маги, с которыми я ранее сталкивался, у меня магии не чувствовали. Этот хрен явно рассчитывал поэксплуатировать простофилю, а после заявить, что, мол: "Ну у тебя же магии нет, значит я и научить тебя ничему не могу". Разве что загрузив тонны лапши на уши в виде "теорий". "Теории" мне, собственно, тоже нужны, но сам заход с намерением обмануть, мне сильно не понравился. Поэтому я перешёл к намёкам и угрозам.

- У меня есть проблема. И она может стать твоей.

- Это какая же? - насмешливо сказал Квай.

- У меня есть магия, но я ею могу только убивать. А я хочу лечить, а не убивать.

Намёк был толстый.

- У тебя нет магии. - как утверждение сказал Квай. И тем проговорился. Моё предположение о кидалове оказалось верным.

Я не стал сотрясать воздух заявлениями, а просто зажёг светлячок взмахнув рукой. Взмаха руки не нужно было, но как-то скопировать "рукомашества" местных магов надо было. Чтобы после не было лишних вопросов.

- Это не магия? - сохраняя каменное выражение лица, спросил я.

- Хм-м... Фокусировка ки... - нахмурился маг. С похмелья что-то подумать ему трудновато. Да и то, что я очередной раз ему устроил нечто типа разрыва шаблонов, тоже было хорошо видно.