Там, где нас нет

В коридоре с потолка кое-где обвалился гипсокартон, а со стен клочьями свисали грязные обои: то ли протекала крыша, то ли где-то был непорядок с водопроводными трубами. Плинтусы покрывала черная плесень, похожая на варикозные вены.

У лестницы они остановились и прислушались. Джеффи ожидал услышать скрипы и постукивания, характерные для обветшалого здания, которое того и гляди развалится, но в доме было совершенно тихо, пока они с Эмити не начали спускаться на первый этаж и под ногами у них не застонали покоробленные ступеньки.

Входная дверь лежала на полу прихожей. Ее выбили с такой силой, что держатели петель вылетели из пазов, изогнувшись так, словно были сделаны из фольги. Кому-то не терпелось проникнуть в дом.

Интересно кому – человеку или зверю?

Еще два дня назад Джеффи с улыбкой отмахнулся бы от такой мысли. Пока жизнь не свела его с Умницей, он был уверен, что монстры бывают только в кино и книжках. Этот мир помечен как враждебный, а значит, тут водится кое-что похуже той нелепой помеси человека с обезьяной.

Эмити посветила в арку, за которой была гостиная, развернулась и направила луч фонарика в коридор. Разруха здесь была такая же, как и на втором этаже.

Перебравшись через дверь, они вышли на веранду и остановились возле четырех ступеней, озираясь и обратившись в слух.

Здесь, как и на первичной Земле, не было фонарей. В столь поздний час Джеффи не ожидал увидеть признаков жизни в соседних домах – разве что кто-то из жильцов страдает от новомодного психического расстройства и не может уснуть. Поэтому отсутствие света в окнах его не встревожило.

Однако он понял – вернее, сперва почувствовал, а потом понял, – что ночь здесь слишком уж темная. Звезды сияли ярко, как бриллианты, но толку от них почти не было. В небе по-прежнему висела луна, но дубовые ветви скрывали ее округлую форму, лишь частично пропуская свет. В такое время дома в переулке казались бледно-серыми, но сейчас их почти не было видно, словно тьма собралась в росинки и осела на стенах. Зрелище было мрачное, и Джеффи подумал (хотя подтвердить свою догадку пока не мог), что все здания в переулке, включая одноэтажный дом напротив, заброшены и отчаянно нуждаются в ремонте.

Предчувствие его не обмануло. Спустившись во двор, Джеффи посмотрел на юго-запад, на запад, на северо-запад и не увидел электрического ореола, словно многие тысячи жителей прибрежных городов – от Сан-Клементе на юге до Хантингтон-Бич на востоке – выключили свет и попрятались по укромным местам.

Газон по обе стороны от дорожки когда-то был ухоженным, но теперь превратился в пустырь, поросший сорняками.

– А где все? – спросила Эмити.

Джеффи не знал ответа на этот вопрос. Замешательство сменилось нехорошим предчувствием. Остановившись, Джеффи вынул из кармана ключ ключей и коснулся круглой кнопки.

Экран устройства засветился серым, и Эмити спросила:

– Что ты делаешь?

Джеффи не хотелось оставаться в этом мире. Если переулок Тенистого Ущелья, их бунгало, их островок безопасности в это мире был заброшен и потихоньку разваливался (причем уже довольно давно), а Суавидад-Бич опустел, – это случилось не просто так. Всему виной какая-нибудь болезнь, секта психопатов или загадочное существо, неизвестное в других мирах, и Джеффи вовсе не хотелось столкнуться ни с одной из этих предполагаемых причин катаклизма.

Прежде чем он ответил, Эмити сообразила, что к чему.

– Нет, пап, нельзя нам на первичную Землю. Ты же сам сказал, там по меньшей мере дюжина злодеев, и они знают, где искать ключ. Так что перекроют переулок и будут нас поджидать. Если вернемся, нам хана.

– Значит, нужно прыгнуть в другой мир. – Он нажал на кнопку «ВЫБОР». – В любой, не помеченный черепом с костями.

Однако когда появилась клавиатура, Джеффи замешкался. Земля 1.13 не считалась враждебной, и все же там водился Умница, да и в целом тот мир изобиловал опасностями, о которых Джеффи и помыслить не мог, пока этот чертов ключ не попал к нему в руки. Не важно, какой номер он выберет. Это будет прыжок вслепую. Они с Эмити могут, к примеру, оказаться в самой гуще перестрелки, и это еще не самый худший вариант.

Эмити достала что-то из кармана джинсов, вытянула руку и посветила себе на ладонь:

– Глянь, что я вчера нашла.

Джеффи не сразу понял, что она ему показывает, но потом увидел, что в руке у нее осколок челюсти с тремя зубами.

– Лежал в траве, – сказала Эмити. – В парке возле пляжа. Ты сидел на лавочке, читал книжку Харкенбаха. И еще там повсюду были медные гильзы. Наверное, в том парке расстреливали людей. А зубы принадлежали человеку, которого там казнили.

Джеффи с содроганием взглянул на эти мощи, перевел взгляд на дочь и подумал, что знает ее не настолько хорошо, как ему казалось.

– Почему молчала?

– Хотела зайти в тот дом на Вишневой, взглянуть на маму. Если бы сказала, ты бы сразу схватил меня за руку и вернулся на первичную Землю. Наверное, я поступила неправильно.

– Наверное?