Там, где нас нет. Время Оно. Кого за смертью посылать

— Простите, но «сэр» — всего лишь обращение к благородному и уважаемому человеку, которым вы, сэр, вне всяких сомнений, являетесь. Я же, к сожалению, до поры лишен возможности назвать свое имя и путешествую под прозвищем Безымянный Принц. Вы видите, что на щите моем нет вовсе никаких знаков, но, поверьте, мое происхождение…

— Благородное — тогда ладно. Тогда привет. Да сними ты котелок свой — надо глянуть, что за человек.

Безымянный Принц снял шлем и оказался ровесником Жихаря, с каштановыми волосами, темными глазами и начинающей бородкой. Нос у него был прямой и тонкий, не Жихарева картошка.

Богатырь поднялся и осторожно, не поворачиваясь спиной или боком к собеседнику, встал так, чтобы между ним и Принцем оказался конь Ржавый с кистенем.

— Хорошо, — сказал Жихарь. — А к масти моего коня у тебя никаких вопросов не будет?

«Чего тянуть-то? — мыслил он. — Все равно он у меня как-нибудь да нарвется…»

Всадник задумался.

— Сэр э–э… Джихар, даю вам слово чести: тот, кто однажды увидел вашего скакуна, уж не забудет до самой смерти.

Жихарь долго соображал, это лесть или обида, но в конце концов решил, что Принц ссоры не ищет.

— Неказист конь, да жиловат, — сказал он. — Твой красавец на мыло изведется под вечер, а мой будет себе потрюхивать…

И Принц не оскорбился:

— Да, это несомненное преимущество. А позвольте вас спросить, добрый сэр, куда вы направляетесь?

Жихарь показал вперед по дороге.

— Странно, — сказал Принц. — Я полагал, что вы едете мне навстречу.

— Что ж тут странного?

— Если мы едем в одном направлении, значит, вы должны были ночевать в ближнем селении, а оно недостаточно велико, чтобы нам не встретиться хотя бы на постоялом дворе.

— Ночевал… — проворчал Жихарь. — Тебе бы так ночевать.

И забыл про Беломоровы наказы, рассказал первому же встречному о том, что произошло на постоялом дворе, и не только рассказал, но и показал: бегал, махал руками, заскочил даже на ствол сосны, чтобы наглядней объяснить свой победоносный удар шлемом. Не присвоил он и заслуг Будимира, и сам петух вышел из леса на дорогу похвастаться и косы не утаил…

— Удивительные дела, — сказал Безымянный Принц. — Значит, Гога и Магога?

— Гога и Магога, — подтвердил Жихарь.

— Дело в том, добрый сэр Джихар, — проникновенно произнес Принц, — что я и сам ночевал на этом постоялом дворе и оставил его в исправном состоянии. И заправляли там не мерзкие людоеды, воистину заслуживающие подобной смерти, а предобрые старик и старушка. Совсем недавно у них произошел поразительный случай: пестрая курица (при этих словах Будимир внимательно склонил голову к рассказчику) снесла очередное яйцо. И представьте себе изумление почтенной пожилой леди, когда яйцо оказалось не простым, а…

— Может, ты в другой деревне ночевал? — с надеждой спросил Жихарь.

Они стали описывать друг другу поселение, убранство и утварь постоялого двора, и все совпало, только у Принца деревня была полна народу и жизнь в ней била ключом.

— А вот на изгороди действительно торчат две тыквы, — сказал Принц. — В них прорезаны дырки там, где у добрых людей располагаются глаза и рот.

Вероятно, местные озорники по ночам пугают своих соплеменников, используя горящую свечу…

«Хватит. Напросился», — решил богатырь.

— Выходит, я вру, — сказал он, погладив рукоять кистеня.

— Отнюдь, добрый сэр! — воскликнул Принц и вскинул стальные руки. — Мир наш полон враждебных человеку сил, и зачастую бывает так, что один видит одно, а другой — совсем другое. Скорее всего, в этой деревне бесчинствуют злые чары. Жаль, что они не решились потягаться со мной…

«Хитер и ловок, но драться не хочет, — подумал Жихарь. — И на том спасибо, нечего по пустякам силы тратить».

— Это они на тебя морок навели: старик, мол, и старушка. А я видел и понимал все как есть.

— Кто может знать наверное? — выкрутился Принц. — Но дозвольте спросить, сэр Джихар, куда вы направляетесь? Разумеется, вы вправе не отвечать, если это может нанести урон вашей чести…

— Еду туда — не знаю куда, — хмуро отвечал Жихарь.

— Весьма достойное направление, подходящее для всякого благородного воителя, — одобрил Принц. — Я и сам был бы рад побывать в этих достославных краях, но прежде нам надлежит скрестить мечи и преломить копья в честном поединке…

— Вот те на! Чего тянул-то? Мы ведь друг дружке тут много чего лишнего наговорили.

— Тогда бы наш поединок был осквернен личной обидой и предвзятостью и всякий беспристрастный судья волен был бы подвергнуть его исход сомнению…

— А без обиды чего и драться? — Жихарь поднял на Принца голубые глаза.

— Вы меня не поняли, сэр Джихар, — терпеливо объяснял Безымянный Принц. — Я еду по дороге, нагоняю своего собрата, благородного воителя. Так мыслимое ли дело не скрестить с ним меча и не преломить копья?

— У вас там что, все такие? — спросил Жихарь. — Блаженный ты, на тебя срам руку воздвигать. К тому же меч мой сломался, копья и не было…

— Я всегда вожу с собой запасной меч на такой случай! — обрадовался Принц, отстегнул меч от седла и протянул Жихарю.

Тот принял оружие, вытащил клинок из ножен и присвистнул.

— Не жалко в чужие руки отдавать?