Там, где нас нет. Время Оно. Кого за смертью посылать

Им и завидовали все на свете. А потом завистники сговорились и наняли сразу двенадцать драбаданских колдунов. Колдуны тихонько подкрались ко граду и ворожили двенадцать ночей подряд, отчего руки у мастеров переместились на это самое место.

И таким крепким было заклятие, что и дети мужского пола стали рождаться с тем же пороком. Поэтому все ремесло, в том числе и воинское, а потом и вся власть в племени перешли к бабам — не от хорошей жизни.

Мужички рыдали и жаловались, но Жихарю отчего-то показалось, что в душе они положением своим довольнешеньки, так как почти никаких обязанностей не несут, а пить им дозволено в утешение за калечество от пуза.

«Маленько бы и я так пожил», — заметил про себя Жихарь.

Когда последний из племенных мужей не сдюжил вина, места их на лавках немедленно заняли самые пригожие девушки. Они толком не ели, не пили, лишь подперли щечки кулачками и, пригорюнившись, любовались побратимами.

Тут голод покинул Жихаря, он стал перемигиваться с девушками и на пальцах показывал, как сильно он их любит. Девушки с понятием вздыхали.

Принц Яр–Тур бледнел–краснел, бледнел–краснел, а потом дико заорал:

— Не подумайте дурного, сэр Джихар! С этими словами он легко вытащил из–за стола двух ближайших молодок, сунул их себе под мышки и побежал со своим драгоценным грузом куда-то вдоль по улице.

— Однако падок ты, брат, на полые места! — крикнул ему вслед Жихарь, и тут его самого добрый десяток девиц кое-как выволок из–за трапезы и повлек на ближайший сеновал.

…Святогоровой силы — ну, не всей, конечно, — хватило на три дня. А потом названые братья стали замечать, что захотелось им отдохнуть одним, без прекрасного окружения. На рассвете четвертого дня оба потихоньку скрылись от подруг и встретились в кустах у реки.

— Нашел себе королеву? — первым делом спросил Жихарь.

Принц помотал головой.

— Вот и я тоже. Никого ты не обидел, не обошел?

Яр–Тур опять помотал головой.

— Молодец. А то они друг дружке очи повыцарапывают. Зато теперь тут народятся здоровые дети, пойдет добрая жизнь…

— Интересно, сэр брат, отчего же они раньше не догадались прибегнуть к помощи странников вроде нас?

Жихарь потянулся довольно, со вкусом, как отсеявшийся земледелец.

— Обыкновенный странник здесь бы еще в первую ночь удавился или повесился.

К тому же люди боялись ходить в эти места из–за Святогора — кто же теперь помнит, каковы были старые богатыри. А вот лишнюю силу мы извели — это хорошо.

Принц сжал кулак. Камешек в кулаке треснул, но не искрошился в мелкий песок, как еще недавно.

— Все–таки жаль…

— Не жалей. Обожрал бы свое королевство, пустил по миру… Кроме того, сила осталась все же немалая. Охти мне, заметили нас…

Яр–Тур вздрогнул. С криками и причитаниями к ним приближалась толпа амазонок. Впереди поспешала княгиня. Она шумела пуще всех.

— Все–таки требует, чтобы один из нас тут воцарился, — сказал Жихарь. — У них так записано в преданиях… Делов-то! Отговоримся! Вот я сейчас начну врать, а ты подвирай, совестишься подвирать — помалкивай…

Жихарь поднялся, поклонился бабам и сказал:

— Простите, красавицы, на невольном обмане — пошли на это из одной любви к вам! А поразил чудовище и похоронил его под скалами наш вождь и учитель — великий цыган Мара!

Женщины загалдели — видно, Мара отличился и тут. На лицах красавиц выказалось сильное сомнение.

— Государь наш Мара только из скромности прикидывается простым конокрадом, — продолжал Жихарь. — Такой уж на него был наложен зарок, но нынче все сроки вышли. Он выслал нас проведать, кто тут живет. Теперь мы ему непременно доложим, что его ждут с нетерпением. Подождите, вскорости он сам к вам пожалует во главе несметного войска…

Но окаянные бабы ждать не захотели, вскочили на коней и помчались в разные стороны искать вожделенного владыку.

— Вы его сразу узнаете: рубаха красная, а руки долгие! — посоветовал им на дорожку Жихарь и добавил: — Ох, несдобровать Маре! В Адских Вертепах и то сыщут!

…На прощания и расставания ушло еще два дня. Наконец Жихарь понял, что пора и честь знать, иначе вся Святогорова сила до капельки утратится на перинах и сене.

В промежутках между объятиями чинили доспехи (тут и кузня была), нашли пару старых, но худо–бедно годящихся мечей. Одна была беда — кони от побратимов шарахались, не вынося Святогорова духа.

— Видно, так до Полуденной Росы пешком и дотопаем, — вздохнул Жихарь, достал золотую ложку и определил направление. Молодки, не пожелавшие искать цыгана, завздыхали и заплакали, увидев, куда показывает стебель. — Чего ревете? Мы же непременно вернемся! — обещал богатырь. — Чего в той стороне такого страшного?

Из сарафанной толпы вышла старая–престарая бабушка. Жила она долго и говорила поэтому вполне уверенно:

— Лучше бы я, добрые молодцы, вас удавила своими руками, чем отпускать в те края, в злочародейный Драбадан!

Ну, тут и у Жихаря личико вытянулось.

— Вы никак боитесь, сэр брат? — обрадовался Яр–Тур.

— Если и боюсь, так за тебя, — нашелся богатырь.

— Сколько же нам еще идти, сэр Джихар?

— Да ты что, совсем память со своими девками заспал? Я же говорил — сорок дней и сорок ночей!

— А потом?