Там, где не растет земляника. Книга 1

По его команде в купе забежали два мальчика: один помладше, другой постарше. Повозки тронулись. Ехали они недолго – буквально через полчаса остановились, опять посреди поля. И снова всех попросили выйти из повозок. Оказавшись на улице, Арадия с удовольствием потянулась… и застыла с открытым ртом. Повозки стояли перед лесом, окаймляющим гору. На самой вершине находилась каменная крепость, точнее целый город из камня. Город был величествен. Рассматривая эту красоту, Арадия вспомнила Хогвартс и Гарри Поттера.

– Гарри Поттер! – воскликнула она, и толпа начала озираться. Кто-то рассмеялся. – Ой…

Воспоминание ушло так же быстро, как и пришло.

Все предгорье было усеяно деревьями до самой крепости, куда ученики попадали на фуникулерах. Первые, кто приехал, уже были на месте. Вновь приехавшие торопились занять очередь. Выглядывая в окно фуникулера, Арадия поражалась красоте здешних мест. Над лесами летали разные птицы, но из-за шума девушка не слышала их голосов. Фуникулер пролетел над крепостью и медленно заполз в одну из башен; ученики торопливо покинули кабинку, транспорт двинулся назад. Арадия осмотрелась. Это было вполне обычное для старой крепости помещение, пустое, с винтовой металлической лестницей, идущей и вверх, и вниз. Ученики торопливо спускались, девушка последовала за ними.

На стенах висели странные панно и тканевые полотна. У Арадии по коже пробежали мурашки от духа Средневековья. Но, как оказалось, в восторг это приводило лишь ее одну. Толпа спускалась все ниже и ниже, пока лестница не кончилась на одном из этажей. По широкому коридору двигались толпы учеников; оставалось только слиться с ними и идти туда же, куда и все. Кто-то здоровался, кто-то кого-то ждал, некоторые шли парами, некоторые – целыми компаниями. Арадия им немного завидовала. Она не привыкла к одиночеству, но именно такой себя сейчас и чувствовала.

Наконец все зашли в зал, который, к великой радости девушки, оказался огромной столовой, усеянной большими столами на двенадцать персон. Противоположная от входа стена была сплошь стеклянной; прямо перед ней ученики с подносами обступили огромный стол с угощениями. «Сытная площадь, – подумала Арадия и тут же нахмурилась: – Что еще за площадь?» Тем не менее, не теряя времени, она заняла очередь. Конечно, с голодухи девушка нахватала намного больше, чем могла бы съесть: и салат, и первое, и второе, и блинчики, и два стакана сока. Наконец усевшись, она поглотила половину всего, что набрала. И лениво разлеглась на стуле.

Пока она ела, за стол подсели еще человек пять, но никто друг с другом не разговаривал. Девушка разглядывала высокие потолки с фресками в виде цветущего сада. Цветы из нарисованных переходили в настоящие, спускающиеся по стенам. С потолка свисала огромная старинная люстра, без единой паутинки. «Интересно, как ее чистят?» – подумала Арадия и услышала громогласный женский голос:

– Всех учеников, насладившихся обедом, просим пройти в Зал церемоний. По коридору налево, после арки направо до статуи…

Большинство учеников отобедали и теперь направлялись в Зал церемоний. В него вели красивейшие позолоченные двери. Когда они открылись, взорам учеников предстало прекрасное помещение с красными бархатными креслами, расположенными каскадом, а в самом низу, лицом к публике, на небольшой сценке стояло еще несколько кресел, более массивных.

– Первый и второй ряд – для новичков, – раздался тот же женский голос.

Арадия поспешила занять место в первом ряду и оказалась почти в центре, буквально четыре кресла от прохода. Ждать, пока зал заполнится учениками, пришлось долго. Целый час Арадия ерзала по креслу, высматривая Мэрдона; она даже заняла место для него. Правда, он так и не появился, поэтому пришлось уступить старушке.

– Спасибо, – обрадовалась бабушка. – Меня зовут Фильроша Даргнизер.

– Арадия Нэшка.

Девушка негодовала: «Неужели единственный человек, пожелавший со мной общаться, – старуха с дурацким именем?»

– Внимание! Церемония приветствия новичков! – После этих слов появились преподаватели. Арадия сразу поняла это, как только заприметила Кьяру Бейлиз и Крампа. В животе защекотало, и она улыбнулась.

– Прошу тишины, – попросил мужчина, стоявший в самом центре сцены. Он был в золотом костюме, весьма лохмат и покачивался с пятки на носок. – Это учебное полугодие началось со страшного происшествия. Началась война, и неизвестно, чем она закончится. Ясно одно: все, кто находится в Эфгриноудле, в полной безопасности… А сейчас мы познакомимся с новыми учениками.

Мужчина сел в пустующее кресло за его спиной. В центр вышла молодая дама со списком в руках и, улыбнувшись прямо-таки по-голливудски, начала читать:

– Мы приветствуем сегодня и просим выйти в центр зала: Вильсера Даркса! Мэрилин Хиис! Прозерпину Арадию Нэшка! Фильрошу Даргнизер! И Шиита Лигиуна!

Названные ученики вышли в центр зала и построились.

– Теперь каждый из вас кратко расскажет о себе! – Дама отошла в сторону. – Вильсер, ты первый.

Парень тяжело вздохнул и почесал рыжий затылок.