Там, где обитают куклы... (СИ)

«Давайте подойдем вот сюда!» — с этими словами, доктор Хуан, как они стали его называть между собой, подвел их к диораме, изображавшей начало ритуала жертвоприношения. «Давайте представим себе! Верховный жрец поднялся на великую пирамиду. Его четверо помощников уже крепко держали девушку, лежащую на высоком помосте. Держали не для того, чтобы она не вырывалась! Напротив, посланница к богам была горда своей миссией. Держали ее лишь для того, чтобы на момент вскрытия грудины ее тело не дернулось от острого зазубренного ножа жреца!», — показывая на фигурки, застывшие в ответственный момент ритуального действа, доктор Хуан обратил ладони с растопыренными в стороны пальцами в сторону друзей, словно стараясь их загипнотизировать.

Глаза доктора горели не совсем нормальным огнем, видимо, он оказался на месте того самого жреца, но он уже не обращал ни на кого внимания и продолжал, — «Сердце следовало изъять быстро, хирургически точно и поднести к статуе божества еще живым, пока «не отлетела душа», иначе боги отвергнут послание». «Еще секунда…» — Хуан Альварадо вскрикнул, подняв глаза, словно к небу, а гулкое эхо высокого зала повторило этот вскрик — «…и жрец поднимает к небесам пульсирующий источник человеческой жизни. А бездыханное тело посланницы катится вниз по ступеням пирамиды. Здесь служители привычным движением сдирают с него почти всю кожу, оставив нетронутыми лишь кисти рук и ступни…»

Он говорил все быстрее, нагнетая и без того, ставшей напряженной, обстановку, — «Скинув ритуальные одеяния, жрец натягивает на себя кожу девушки, чтобы возглавить танец, в котором его движениям вторят старухи в специальных нарядах. Еще одна жертва принесена. Боги вновь примут посланника, который расскажет им о нуждах ацтеков». Друзья вдруг почувствовали, что предательский холодок забирается, несмотря на жару, за воротник и им становится очень не по себе, словно они стали невольными свидетелями.

«Что же стоит за массовыми человеческими жертвоприношениями ацтеков и майя?» — вдруг, безо всякого перехода, задал вопрос доктор Хуан. Вопрос не предназначался кому-либо. Он просто повис в воздухе. Макс уже было, собрался набрать воздуха в легкие, но доктор опередил его. «В древней Мексике», — продолжал он, — «Люди искренне верили в то, что душа умершего отправлялась к высшим покровителям. А значит, могла передать им просьбы людей. Иными словами, среди древних племен жертвоприношение являлось своего рода письмом, направляемым в «небесную канцелярию».

«Между прочим…» — сеньор Альварадо многозначительно поднял вверх указательный палец, — «Посланники могли быть как «регулярными», их посылали по обычным календарным праздникам. Так и «чрезвычайными» — для их отправки к богам требовался какой-то особый повод — неурожай, засуха, бедствие, эпидемия, война и так далее. Согласно описаниям францисканского миссионера Диего де Ланды, в первом случае в качестве «регулярных» посланников индейцы майя подносили богам животных». А в «случае несчастья или опасности», — доктор развел руками, словно изображая сожаление, — «Они шли на человеческие жертвоприношения. Обычно для ритуала выбирали девственных юношей и девушек».

«Истово религиозные родители добровольно готовили своих чад к священному акту. Да», — снова воскликнул гид, уже окончательно вошедший в роль, — «Бывали и такие!» «Между прочим, не просто оберегали, но и всячески ублажали их, дабы у тех не возникло соблазна убежать или «оскверниться плотским грехом», — доктор уже успокоился и снова говорил ровным, но в то же время, выразительным голосом, — «Чуть повзрослев, дети передавались в обучение жрецам и помогали им в обрядах. А накануне жертвоприношения в сопровождении специальных процессий их торжественно возили по селениям. Человек, отправлявшийся к богам, считался не страдальцем, а героем, способным отказаться от личного счастья ради общественного блага».

Глава пятнадцатая

Люди — это ничто. Это — пепел, безликий и серый… Лишь на краткий миг легким облачком поднимающийся в воздух…

Незаметно для себя, они перешли в другой зал. Генри на секунду вдруг отвлекся от того неизгладимого впечатления, которое произвели на него сцены жертвоприношений у ацтеков и обратил внимание на картину, напоминающую игру в футбол. Он не стал привлекать чье-либо внимание и, лишь оглянувшись на нее еще раз, поспешил к своей группе. «Одним из самых архаичных способов принесения жертвы на территории всей Мезоамерики», — донееся до него ровный голос доктора Альварадо, — «Было отрезание головы. Возникло оно еще задолго до появления майя или ацтеков и всегда носило особый, символический смысл».