Там, где обрывается жизнь: повести

— Ну хорошо, ты нашла череп. Что дальше?

— Надо продеть леску через левую глазницу, прицепить к ней груз и опустить вниз. Длина лески должна быть пятьдесят фунтов. Ее надо натянуть по прямой от глазницы, как если бы глаз выстрелил пулей. Когда леска кончится, надо брать лопату и копать у себя под ногами.

— Виртуозный план!

— План придумал Эдгар По. Нелегко его осуществить в современных условиях нашей страны. Моему отцу удалось это сделать.

Егор внимательно посмотрел на Яну, которая, взявшись за весла, начала грести к берегу.

— Послушай, детка. Ты только что раскрыла свою самую сокровенную тайну. Но ты же меня совсем не знаешь. Даже ни разу со мной не целовалась.

— А вдруг тебе не снилось, что я тебя целовала?

— Глупости. Ты не переносишь перегара. — А я на нос надела прищепку.

— У тебя никого нет, а одной тебе с задачей не справиться?

— Не угадал. Просто ты порядочный парень, вот и все. Кстати, если найдешь клад отца, ты все равно ничего не поймешь. Там будет опять указана какая-нибудь страница из моей любимой книги. И шифры на каждом шагу. До алмазов добраться только мне под силу, и никому больше. Я знаю тысячи загадок и решила столько же ребусов, придуманных моим отцом. Этим он спасал мне жизнь. Ты же сам говоришь — я нужна им живой.

— А Швернику ты нужна мертвой. Тебе надо уехать из города. Я сам найду тех троих. Я видел их лица. У меня есть надежные ребята, они помогут.

— Хочешь продолжить резню?

Неожиданно прозвучал выстрел, эхом раскатившийся по долине. В борту лодки образовалась дырка.

Девушка растерялась. Егор вскочил, дернул ее за руку, и Яна растянулась на дне посудины.

— Лежи, не шевелись!

Хлопнул еще один выстрел. Новая дырка образовалась ниже ватерлинии, и в лодку потекла струйка воды. Егор взялся за весла и погреб к противоположному берегу.

— Стреляет снайпер с вершины, где стоит дуб. Кто? — спросила Яна.

— Не менты, разумеется. Если это те трое, то они хотят потопить лодку и выловить нас на берегу, как лягушек. Если это Феликс Шверник, то они нас убьют.

Еще один выстрел и новая дырка.

— Мы не дотянем до берега. Далеко! — с отчаянием крикнула напуганная девушка. — Лодка затонет!

— Не кричи, я не глухой, — нажимая на весла, сказал Егор. — Заткни дырки ладонями. Лодка уже не спасение, доберемся вплавь. Водичка чистенькая, прохладная — отличный вытрезвитель.

— А как возвращаться? Мост в десяти километрах.

— Забудь про мост. Там они нас и будут поджидать. Выстрелы продолжались, но по цели не попадали. Одна пуля царапнула Егора по плечу, вырвав клок куртки.

— Они тебя убьют!

Яна хотела приподняться с пола, но Егор прижал ее ногой.

— Пардон, мадемуазель, вам лучше оставаться на дне.

— Они убьют тебя!

— Я пуленепробиваемый. Один алкоголик упал с одиннадцатого этажа и остался живым. Врачи поражались. Будь он трезвым, от него бы мокрого места не осталось.

— Не заговаривай мне зубы. В лодке полно воды.

— До берега еще далеко.

— Нужен целлофан или пластиковый пакет. Спички промокнут, если нам придется плыть, а без костра мы заработаем пневмонию.

— От пневмонии водка спасает, а не костер. А лучше спирт.

— В лодке есть целлофановые пакеты. Сзади, под мотором. Мы туда рыбешку бросали, наполнив их водой.

— Готовься, Яночка! Заплыв метров на двести. Можешь вставать, пули сюда уже не достают. Теперь у них два варианта: украсть чужую лодку или устроить облаву у моста. С лодкой они связываться не станут. На том берегу стеной стоит лес, без собак нас не найдут.

Яна нашла пакеты, собрала все, что лежало в карманах, и запаковала.

— Рано плавательный сезон открываем, — сказал Егор, перекрестился и нырнул в ледяную воду. Девушка зажму рила глаза и прыгнула следом.

10 часов 10 минут

За столом сидела молоденькая хорошенькая секретарша. Олег Громов никогда ее раньше не видел, а потому не купил шоколадку. А зря. Он любил хорошеньких девушек и старался оставлять о себе приятное впечатление.

— Как вас зовут?

— Вера.

— Какое обнадеживающее имя. Я Громов. Главный редактор «Вестника». Ваш шеф меня ждет. Мы с ним договорились о встрече по телефону.

— Да, я в курсе. Проходите.

— С удовольствием поболтал бы с вами вместо него, но надеюсь, что такой момент мне еще представится.

В ответ девушка улыбнулась.

Олег взялся за ручку двери, ведущей в кабинет, и оглянулся.

— Да… А как его зовут? Запамятовал.

— Евгений Александрович.

Человек, занявший место покойной Антонины Прудниковой в главном офисе фирмы, выглядел очень представительно. Высокий, статный, лысоватый, в очках, с модной небритостью. Он вышел из-за стола и поздоровался с «акулой пера» за руку.

— Вы готовы похоронить хозяйку? Похоже, ее дочка не скоро появится на горизонте.

— Присаживайтесь, Олег Григорьевич. Вы как-то сразу меня подкосили своей атакой без клича «Ура!».

— Профессиональная болезнь.

Громов сел на стул и глянул в окно. Метрах в десяти стояло ветвистое дерево, с которого очень удобно стрелять. Почему убийцы не воспользовались этим?

— Яна позвонила мне, — сказал шеф, — и велела заняться ритуальными хлопотами. Мы все подготовили, осталось получить свидетельство о смерти.