Там, где оживают пески (СИ)

-Да лет пять тому уж как. - пожал плечами тот, не замечая его реакции. - Говорят, признали колдуном и сожгли... Сам-то я не видел, я сюда перебрался через пару месяцев после его казни. Никто не хотел покупать чайхану после колдуна, а я, вот, купил по незнанию... - чайхани поморщился. Было видно, что он совсем не горит желанием распространяться на эту тему. Тия встревоженно глянула на Сида, ожидая, что тот вот-вот взорвется. Однако маг умудрился взять себя в руки и не показать свой злости, что на мгновение полыхнула в его глазах.

-Ладно, нам бы в комнаты... - прервал их беседу наемник. - Скажи, сколько с нас?

-Ах да, сейчас я распоряжусь! С вас пятнадцать томанов - назвал чайхани заоблачную сумму самым обыденным тоном, словно речь шла о паре серебрушек. Тия открыла рот, но но маг спокойно отсчитал требуемое и расплатился. Маленькая воровка только губы поджала: не знает эта парочка цены деньгам все-таки!

Поздним вечером перед сном они собрались в комнате Змеелова, чтобы обсудить дальнейшие планы. Наемник предложил выдвигаться на рассвете третьего дня, однако Сидус, находившийся в мрачном расположении духа, лишь головой покачал.

-Нельзя нам так медлить, можем влипнуть в неприятности... Конечно, надо закупиться, да и я хотел встретиться здесь кое- с -кем, но уходить надо быстро. Скажем, послезавтра ночью?

-Почему именно ночью? - удивилась Тия. -Мы что, воры что ли? Зачем так осторожничать? Никто на нас не напал, и стражники не скрутили.

-Это потому, что до них еще не дошли вести из Альзары - предположил Змеелов.

-Ладно, будь по-вашему - надула губки Тия, которой хотелось прогуляться по великолепному городу в самый разгар праздника.

На следующий день наемник ушел закупать провиант перед дальним переходом, а Сид отправился навестить еще одного старинного друга Бекры, намереваясь выспросить у него о судьбе Бирема.

Почтенный старик жил в квартале знати в старинном доме, окруженном пышным садом. Это был один из самых уважаемых людей Адаба, бывший судья Мирем. Известен и почитаем он был также в кругу магов, как один из самых сильных магов природы и специалист по бестиям. Старик встретил ученика старого приятеля с распростертыми объятьями, узнав даже по прошествии стольких лет.

-Ааа, Сидус, мальчик мой! Вы с Бекрой пожаловали в Адаб? Какими судьбами? - обрадовался он, увидя того на пороге роскошной гостиной. - Проходи-проходи! -хозяин дома радостно улыбнулся.

- Нет, почтеннейший Мирем! - чуть печально ответил Сид.- Я здесь без наставника, зато с друзьями.

-И что так? - поинтересовался он. - Силем, Силем! - позвал судья слугу. - Принеси-ка нам, голубчик, чего-нибудь закусить...

-Срок обучения истек, вот, возвращаюсь обратно в Кабир, заодно друзей провожаю...

-А они что, тоже в Кабир собираются?

-Об этом,уважаемый, я и хотел с тобой поговорить. Дело в том, что путь наш лежит в Заповедные земли, где, как ты знаешь, водится много такого, о чем мало кто слыхивал, и уж, тем более, не видел.

- Воот оно как!-протянул старик, оглаживая длинную седую бороду и прищурив глаза. - И что же, позволь спросить, забыли твои друзья в том безлюдном уголке?

-То не моя тайна, почтенный Мирем! - развел руками Сид. - Могу лишь сказать тебе, что выхода у них нет. Так что хотел бы спросить у тебя, чего ждать.

-Эээ, дружок, а ты и без меня знаешь, что ждать чего-то хорошего от тех мест не приходится - вздохнул тот. - Давай так: чего ты сам ожидаешь от тех мест? Кого думаешь встретить?

-Ну шерстистых гулей, ифритов, гурий...

-Эээ, голубчик, это всего лишь сотая доля из тех тварей, что там обитают - покачал головой Мирем. -Перво-наперво ты обязательно встретишь стража тех мест.

-Стража Заповедных земель? - удивился Сид. - Но почему я о нем ничего не слышал?

-Это немудрено, мальчик мой. Последний из вернувшихся оттуда людей умер лет четыреста назад, так что кочуя из легенды в легенду, его приключения перестали быть сколько-нибудь правдивы. Даже карты тех мест не существует, так что твои друзья просто самоубийцы.

-Ну, они говорят, что знают куда идти - неопределенно пожал плечами тот, умолчав, на всякий случай, о карте наемника. - Так что там с этим стражем?

-Насколько мне известно, он появляется, стоит только уйти вглубь Заповедных земель дальше, чем на два парсанга. Сначала слышится топот копыт, будто целый отряд стражников летит к тебе навстречу, однако ты никого не видишь, и вдруг, из ниоткуда появляется черный всадник на вороном коне. Он скачет к тебе так быстро, что не можешь ты даже уловить, как он перемещается, а рядом с ним скачет его бледная тень. - процитировал Мирем какую-то легенду.

-И что же он с меня потребует за вход? - затаил дыхание Сид.

-Говорят, самое дорогое, что у тебя есть...

-Неужели дар заложить придется? - нахмурился маг.

-Зачем же сразу -дар? - рассмеялся тот.-Но тут есть хитрость. Говорят, ты можешь отказать ему и потребовать испытание. Не ручаюсь я за точность этого, но раз уж решили вы с друзьями рисковать, то рискуйте до конца.

-И что за испытание?

-Мальчик мой, никто не знает, что ему придет на ум...