Там, где оживают пески (СИ)

-Давным-давно, еще до прихода из-за моря жрецов Великой Матери между Тарусом и Альзарой существовал еще один богатый город Авим. Но он являлся не просто крупным торговым поселением, нет... То был центр магического мастерства, где жило очень много волшебников, что тяготели к единственной в Царстве Дияла Магической Академии... Однако, с утверждением новой религии, все маги были объявлены вне закона. Их начали безжалостно преследовать, убивая или заставляя отречься от своих знаний. И первым делом был разорен Авим.

-Но как же Царь допустил такое? -простодушно удивилась маленькая воровка. - Он ведь сам происходил от волшебника?

-В интересах власти, Тия, люди, порой поступаются очень многим. -вздохнул Змеелов. - Если нужно просить покровительств могущественных соседей или развивать торговлю, то правители, порой, и мать родную забыть готовы....

-А ты? - открыла рот она.

-А я не Правитель! - с непонятным раздражением ответил тот. - Я просто наемник, бродячая собака, которая сегодня здесь, а завтра -там. И, думаю, что Правителем мне уже никогда не стать.

-Интереесно! - иронично протянул Сидус. - И для чего же ты тогда все это затеял? Сидели бы мы сейчас спокойно в Альзаре, если ты сам не веришь, что поступаешь правильно.

-Я обещал отцу... - как-то растерянно проговорил тот.

-Ну уж нет! Я не согласен до конца жизни быть вне закона только потому, что посмел родиться с магическим даром. - насупился волшебник.

-И с чего же ты решил, что если я стану Царем, то жрецы Великой Матери позволят мне...

-А с того, друг мой, что само твое право на престол будет подтверждаться магическим амулетом, а проводит тебя к этому амулету волшебник и девчонка с неслабыми магическими способностями. Да и питомец твой, позволь заметить, далеко не простое животное... Я не прав? - напустился было Сидус на наемника, но Дымка предупреждающе заворчала, а потому Тия поспешила переменить тему:

- Это все, конечно, интересно, но я бы с удовольствием послушала, какое отношение имеет полуразрушенный дворец на пути в Адаб к разоренному городу Авиву.

-Самое прямое! - насупившись, пробормотал волшебник. - Когда отряд басиров, ведомых жрецами ворвался в город, и началось побоище, то последние из уцелевших магов каким-то чудом умудрились перенести Дворец Правителя с библиотекой Академии из города, так что изумленным басирам осталось лишь наблюдать магическую вспышку огромной силы. Он же и убила магов, которые ценой своей жизни спасли древние свитки от сожжения... Но они не смогли сделать так, чтобы Дворец появился в другом месте, так он и остался где-то на мышиных тропках, так что увидеть его- огромная удача... С тех пор люди стали прозывать места, где он появляется Затерянными Песками.

-Так что же ты стоишь? - взволнованно проговорила Тия. - У тебя же появился такой шанс забрать с собой хотя бы часть от той библиотеки.

-Сделать я этого не смогу при всем желании.- грустно усмехнулся Сид. - При попытке использовать магические свитки или предметы - тут он посмотрел на смутившегося Змеелова - они исчезают. Таковы последствия неоконченного заклинания переноса... Вот и он сыграл на дудочке, которая тут же исчезла.

-Но ведь Дымка-то не исчезла? -нехотя проговорил наемник, не глядя другу в глаза.

-Пока!- кивнул тот. - Но, думаю, как только мы сойдем с мышиной тропки, исчезнет и она.

-Но почему? - расстроенно спросила маленькая воровка. - Я уже представила, как мы входим в Адаб с Дымкой.

-А вот это ты брось! - нахмурился маг и взгляд его мгновенно стал серьезным. - Не хватало нам еще проблем со стражей или, не приведи Великая Мать, басирами, по поводу странной кошки.

- Я предлагаю вернуться к верблюдам, а то как бы самим не исчезнуть вместе с этим дворцом где-то на перекрестке мышиных тропок - нахмурился Змеелов.

-Ну что ж, идемте - пожал плечами Сидус, даже не взглянув в сторону белой кошки, что спокойно смотрела на них своими золотистыми глазами. - Не то не успеем развести костер до темноты.

Сид оказался прав: стоило друзьям только пересечь порог затерянного дворца, как Дымка, до того сопровождавшая их, растворилась в воздухе, словно и не было ее никогда. Путники принялись разводить костер и кормить верблюдов, делая, однако, все молча. Даже неугомонная Мушил, смешившая их на привалах, сегодня только жалобно попискивала, чувствуя поселившуюся среди друзей горечь. Так они и сидели у костра в тишине, думая каждый о своем. Наконец Тии это надоело, и она, пробурчав что-то о смертельной усталости, расстелила одеяло недалеко от костра, завернулась в него, быстро уснув. Сид и Змеелов же продолжали сидеть, молча глядя на огонь.

-Прости меня, друг... - вдруг тихо проговорил наемник. - Я сегодня сильно сглупил.

-Прощаю! - тяжело вздохнул маг, которому надоело обижаться. - Только никак не пойму, что это с тобой произошло? Где тот Ифран, который доказывал нам с Тией, что он готов пойти в Заповедные земли один? Что он мечтает вернуть принадлежащее ему по праву?