Там, где оживают пески (СИ)

Поспешив покинуть опасное место, путники отправились дальше. Чахлые кустарники вокруг дороги сменились небольшими кривыми деревцами, что стремились пригнуть к земле свои ветви, а тропа стала извилистой змеей петлять меж подножия гор. В этих местах ветер, лишь налетавший до того временами на друзей, стал дуть постоянно и Сид сильно пожалел, что не догадался купить каждому из них еще по одному теплому плащу. Теперь каждый из них во время перехода мечтал лишь поскорее оказаться на привале у костра. Однако и костер мало спасал: уж слишком холодно было в этих местах. Измотанные к вечеру путники даже не могли отдохнуть как следует, ворочаясь на плащах, под которыми была холодная земля. На их счастье, проблем с хворостом в этих местах не было, так что огонь в их лагере горел всю ночь, поддерживаемый к тому же, магией Сида.

Друзья шли вдоль хребта Рух несколько дней, и Тия уже не помнила точно, когда они в последний раз ночевали под крышей. Впереди, насколько хватало глаз, тянулись громадные вершины, успевшие порядком ей надоесть. Маленькая воровка уже не раз пообещала себе, что больше ни разу в жизни не отправится ни в одно путешествие, особенно - в горы. Сидус только посмеивался над ее горестными причитаниями на каждой стоянке и не уставал напоминать, что она, де, напросилась сама. На что Тия лишь упрямо выпячивала нижнюю губу. Наконец, однажды утром, маг, посмотрев на дорогу, объявил им, что они начинают подъем на горный перевал.

-А за ним схрон? - с надеждой в голосе спросила Тия.

-За ним, о моя прекрасная пери, продолжается наш путь, не более того - усмехнулся Сид.

-И сколько же еще будет таких вот перевалов?

-Столько, сколько нужно, чтобы добраться до Когтя Дэва. - спокойно ответил тот.

-Боюсь, меня не хватит на обратную дорогу. -Гюрза со вздохом посмотрел на тропу, уходящую вдаль.

-У тебя выбора нет! - довольно недружелюбно посмотрел на него Змеелов.

-И это все по твоей милости! - сжал кулаки вириец.

-А ну-ка прекратили перепалку! -жестко скомандовал Сид. - Нам тут еще драк сейчас не хватало... - наемники разошлись в разные стороны, испепеляя друг друга взглядами. - Лучше шагайте быстрее вперед. Мы начинаем подъем.

Дневной переход был очень труден, и путники едва одолели к ночи расстояние до перевала. Ветер, теперь уже вперемежку со снегом яростно кидался им в лицо, будто цепной пес и злобно завывал. Особенно тяжело пришлось Тии, которая до того даже понятия не имела о снеге. Поначалу она глядела на белоснежное покрывало вершин с восхищением, но когда метель окружила ее со всех сторон, затряслась, бормоча себе под нос, что даже в мире теней теплее.

Добравшись до места, друзья из последних сил добрели до нависшей над тропой скалы, которая укрыла их от от метели. Костер развести удалось лишь со второй попытки и то только для того, чтобы обогреться: им не удалось добыть достаточно дичи в Заповедных землях, а потому приходилось довольствоваться лишь скудным завтраком, состоявшим из жидкой чечевичной похлебки. Едва устроившись на ночлег, путники крепко уснули и проспали до самого утра, несмотря на беснование ледяного ветра - уж очень вымотал их подъем.

Следующие несколько дней слились для путников в непрерывные подъемы и спуски. Ноги то и дело скользили по тропе, грозя оступиться и слететь вниз. По счастью, у Гюрзы нашлась в запасе длинная веревка, которой они и обвязались в одну цепочку. Наконец, настал день, когда Коготь Дэва приблизился настолько, что довольный Сид, потирая замерзшие руки объявил: еще один переход и они окажутся почти на месте. Однако, новость не вызвала у путников никакой радости: изможденные голодом, холодом и усталостью, они лишь расселись у костра и протянули к огню закоченевшие руки.

-Неужели еще существуют где-то жаркие пески Великой Пустыни? - едва шевеля закоченевшими губами, спросила Тия.

-Существуют! - устало кивнул Сид. - Более того, друзья мои, завтра мы спустимся отсюда в долину, и, по моим расчетам, там должно быть очень и очень тепло.

-Хорошо бы! - мечтательно проговорил Змеелов. - А то и я, грешным делом, стал забывать, что в подлунном мире есть тепло.

Сид не ошибся, и на следующий вечер друзья, наконец, спустились в плодородную долину у подножия Когтя Дэва. Обширная низина освещалась ласковым солнцем и казалась странной нелепостью среди царства холода и ветра, откуда они только что пришли. Где-то невдалеке журчала речушка, а под ногами расстилался ковер из шелковистой травы, в которой шебаршилась какая-то живность.

-Ох, наконец-то наедимся! - счастливо вздохнула Тия, чем вызвала смех среди своих спутников.

-А как же тонкая талия, о моя прекрасная пери? - подколол ее Сид.

-Талия у меня и так тоньше некуда - похлопала себя по выпиравшим ребрам она.

-Да, пожалуй, это был самый трудный поход в моей жизни. - Гюрза потрепал по шее Ветра, который уже уплетал сочную траву.

-И не только в твоей, мой друг... - вздохнул маг.

-А где же здесь схрон? - вгляделся вдаль Змеелов, туда, где низина терялась в тени от горной вершины.