Там, где оживают пески (СИ)

-Это миражница! - судорожно сглотнув, ответил его проводник.

-Поясни?

-Это злобный дух Великой Пустыни. - оглянувшись по сторонам, тихонько сказал тот. - Сначала насылает на путников мороки, сбивая с пути и заставляя ночевать под открытым небом, а ночами приходит к лагерю и выманивает неосторожных за его пределы, являясь в образе прекрасной рыжей девушки. Как только тот попадает под действие ее чар, он обречен. Миражница заманивает его к себе, а когда ее жертва подходит близко, касается лба, выпивая жизнь и превращая в камень. Страшная смерть постигла бедного Симара - горестно покачал он головой. - Да и могу поспорить, что как только мы выдвинемся, то окажется, что ориентиры у нас совсем не там, где были вчера.

-Бездна вас всех здесь дери! - выругался Гюрза, подумав, что таким темпом он заделается горьким пьяницей, пытаясь не вспоминать все жуткие приключения, что произошли с ним за последнее время. - А как долго эта тварь нас кружить будет?

-Больше не станет - поморщился его спутник. - Одной жертвы ей волне достаточно.

Вириец лишь зябко поежился. Хоть он и не питал дружеских чувств к окаменевшему стражнику, но стать истуканом посреди песков -такого не пожелаешь и врагу.

-Идем, Амин, нам пора выдвигаться - хрипловатым голосом скомандовал он. - До темноты мы должны добраться до караван-сарая - "Пока еще какая-нибудь тварь не вылезла"- подумал он.

Глава 26

Стражник оказался прав, ибо стоило только свернуть лагерь и выдвинуться в путь, как тут же обнаружилось, что Сторожевые Башни остались далеко позади. Выругавшись, Гюрза повернул вслед за Амином, и всадники, пустив коней в галоп, поскакали прочь от страшного места, искренне надеясь, что к ночи уже окажутся в безопасности. А, судя по тому, что утро прошло в пути без приключений, у них были на то все основания. Путники даже нашли позаброшенный, но еще вполне пригодный караван-сарай, где смогли переждать жару и пополнить запасы воды.

После полуденного отдыха Гюрза приободрился, в отличие о Амина, что не переставал мрачно поглядывать по сторонам.

-А что это у вас нечисть по оживленным путям разгуливает? - почти беззаботно спросил вириец, отвязывая Ветра от коновязи.

-По путям она не разгуливает - озабоченно покачал головой его спутник. - Ушли мы далеко от караванных троп, и, похоже, заблудились порядком. Хорошо еще, что Сторожевые Башни из виду не потеряли, а то бы и вовсе могли в Пустыне сгинуть. - он вскочил на коня и выехал вперед. - А теперь нам надо нагонять, чтоб к ночи быть под крышей.

-Думаю, нагоним! - беззаботным тоном отозвался Гюрза, в душе глубоко сомневаясь, что так оно и будет.

За бешеной скачкой по пескам прошло еще полдня, и проводник уже стал порядком нервничать, не замечая в нужном направлении спасительной крыши пристанища караванов, однако неожиданно его окликнул вириец и хлыстом показал влево, где вдалеке виднелось какое-то строение.

-Не туда ли нам нужно, а Амин? - спросил он, подъехав вплотную к стражнику.

-Не припомню, чтобы там был караван-сарай! - покачал головой тот. - Нет ничего подобного и на карте. Я бы поостерегся туда ехать...

-В самом деле? - раздраженно дернул бровью Гюрза. -Тогда, может скажешь, когда твоя карта обещает нам пристанище на ночь? Лично я впереди ничего подобного не вижу!

-Воля твоя, уважаемый, а все равно, не нравится мне это все - нехотя направился за ним стражник.

-Хочешь ночевать посреди Пустыни под открытым небом? - иронично поинтересовался вириец и первым въехал на двор заброшенного караван-сарая.

-Порой так бывает безопаснее - проворчал тот, нехотя привязывая лошадь у входа.

-Прошлой ночью нам это не помогло! - покачал головой Гюрза.

- Ты, разве, всерьез решил, что каменные стены спасут от нечисти? - невесело рассмеялся Амин.

-Да, если эту самую нечисть внутрь не пускать. - с этими словами наемник посыпал солью у входа и вынул из ножен памятный кинжал. - А еще -не глупить, как это сделал Симар. - он выразительно посмотрел в сторону проводника.

-Ну, раз ты так уверен, что ни одна тварь внутрь не пролезет, может и лошадей в караван-сарай на ночь прихватим? А то, ведь , пешком потом идти придется- с чуть заметной иронией поинтересовался его спутник.

-Вот это уже дельная мысль! - Гюрза предпочел не заметить колкости.

-Не вижу ничего дельного. Тогда в случае нападения мы окажемся в западне, словно крысы, а так хотя бы будет шанс быстро покинуть это место как можно быстрее - серьезно пояснил Амин.

-Но тогда сожрут лошадей! - стал спорить наемник.

-Во-первых, далеко не каждая тварь прельстится лошадьми. А, во-вторых, даже если утащит коней, то мы целы останемся - покачал головой тот. При мысли о том, что его спутник, не моргнув глазом, оставляет Ветра на съедение какой-то бестии, Гюрза вдруг испытал к нему острую неприязнь, но усилием воли подавил это чувство.

-Ладно, будь по-твоему. Только придется нам с тобой сторожить сегодня лагерь по очереди, чтоб успеть спастись в случае чего- нехотя проговорил он

-Хорошо. Тогда первым сторожу я! - согласился Амин, которому, очевидно, очень не нравилось это место.