Там, где оживают пески (СИ)

-А я разве смеюсь?- устало потер лоб наемник. - Ладно, собирайся, а я пойду разыщу караванщика и потолкую с ним... И, ради Великой Матери, не выходи из своей комнаты, пока я не позову.

-Ладно! - слегка побледнев, кивнула Тия.

Змеелов спустился обратно в зал и осмотрелся. Хоть чайхана и была полупустой, но сейчас здесь было немало людей: кто-то зашел пообедать, кто-то столковаться о делах, были и те, кто пришел с караваном и теперь разместились тут. Однако давешнего караванщика он среди них не заметил. Наемник подошел к чайхани и спросил:

-Доброго дня, почтеннейший. Кажи-ка ты мне, где тот караванщик, что сидел утром вон за тем столом? - показал он в угол.

-Кто именно, уважаемый? Там сегодня сидело много народу... Всех и не упомню. - хозяин постоялого двора старательно протирал стол.

-Высокий худой старик - вздохнул Змеелов, положив рядом с чайхани мелкую серебряную монетку.

-Ах, караванщик Кашта? - сладко улыбнулся чайхани, припрятав монетку в карман. - Он ушел в город и будет к вечеру. Что-то ему передать?

-Нет, просто скажи, когда он вернется... - попросил Змеелов и пошел к себе. Маячить в общем зале у всех на глазах совсем не хотелось.

Остаток дня он посвятил сборам. Перетряхнул и сложил в тюки вещи, почистил меч, аккуратно подрезав пломбу городской стражи, наполнил бурдюк водой и сложил в холщовую торбу немудрящие съестные припасы: пшеничные лепешки, мешочки с чечевицей и рисом, финики, соль и приправы. Едва он закончил со сборами, как в дверь постучали, и заглянул Кашта.

-Мне сказали ты искал меня, наемник? - улыбнулся он.

-Да уважаемый проходи! - сделал приглашающий жест Змеелов. Он дождался пока тот зайдет и захлопнул дверь.

-Я тут подумал и решил принять твое предложение. Оно ведь еще в силе?

-Да конечно.. Я знал что ты не откажешься. Тем более, положение у тебя сейчас безвыходное - хитро улыбнулся Кашта. Змеелов нахмурился и дотронулся до меча. Его собеседник, однако, заметил это движение и примирительно вскинул руку:

-Не горячись, уважаемый! Мой товар тоже не из разряда разрешенных, так что, думаю, каждому из нас есть что скрывать от городской стражи... - наемник мысленно помянул Аша. И угораздило же его связаться с контрабандистами! Если об этом станет известно, то на его добром имени наемника можно будет ставить крест... Хотя, не все ли теперь равно, когда его объявили преступником?

-Выходим завтра на рассвете, не забудь - тем временем продолжал Кашта.

-Сколько заплатишь? - небрежным тоном поинтересовался он.

-А разве возможность ускользнуть из-под носа городской стражи не есть, сама по себе, лучшая награда? - улыбнулся караванщик. Змеелов сжал зубы, уговаривая себя, чтобы не бросится на собеседника с кулаками. Овладев собой, он медленно проговорил:

-Рассуди сам, почтенный Кашта... Я сильно рискую, связываясь с контрабандистами. В крайнем случае, уйду в Пустыню самостоятельно, дойду до Альзары и спрячусь на какое-то время, тем более что тамошний правитель на дух не переносит Ияра, и палец о палец не ударит, чтобы помочь властям Феруза. А вот как ты сделаешь столь долгий переход, если у тебя нет даже необходимого числа наемников, мне представляется слабо. В пути, ведь, всякое может случиться... И никто не станет возмещать контрабандисту стоимость пропавших по пути товаров. - Лицо Кашты сморщилось на мгновение, будто тот лимон проглотил.

-Ладно! - после минутного молчания согласился он. - Твоя взяла. Десять томанов, большего дать не могу.

-Спасибо! - любезно улыбнулся Змеелов. - И, раз уж мы обо всем договорились, то встретимся завтра на рассвете. А сейчас- доброй ночи.

-Доброй ночи! - кивнул тот и вышел за дверь.

Змеелов подождал, пока он спустится в зал, зашел к Тии в комнату и сказал, что завтра с рассветом они выходят. Маленькая воровка только вздохнула. Жизнь на постоялом дворе была куда комфортнее переходов через пустыню, однако придется ей привыкнуть к кочевой жизни. По крайней мере, пока.

На следующее утро немногочисленный караван из семи верблюдов, трех купцов и шести наемников выдвинулся из Хибы в сторону Таруса. У ворот их задержали было стражники, допытываясь, что в тюках, но Кашта ткнул им в нос какой-то свиток и их, наконец, выпустили. Один из солдат заприметил было в караване человека, похожего на преступника, но Тиду отвлек его разговором, и тот вскоре забыл о странном наемнике...