Там, где оживают пески (СИ)

— А с какой бы не поглядели. — махнул рукой обессиливший маг. — У меня есть соль, у Тии — лекарства. Можем ловить и есть сусликов, на худой конец. На нас теплые плащи, мы по-прежнему в Заповедных землях и…

— Знать бы только, где точно. — огляделся по сторонам Змеелов. — Моя карта осталась на той проклятой стоянке рядом с одеялом.

— Ну, вот это уже плохо, как ни крути… — помрачнел маг. — Ибо ориентироваться здесь мне сложно. Кто знает, сколько мы проплутаем по горам без карты, да и опасно это.

— Если не знаешь куда идти, иди вперед. — глубокомысленно выдала Тия, показывая перед собой. Путники посмотрели туда, куда она указывает и увидели вдалеке что-то похожее на караван-сарай.

— А ты уверена? — с сомнением в голосе поинтересовался Гюрза. — Воды-то мы уже набрали. Осталось только выспаться в надежном месте.

— Хочешь сказать, что и там нас поджидает какая-то нечисть? — нахмурилась девочка.

— Вполне может быть! — поддержал вирийца маг. — Но идти нам все равно в горы, так что…

— Так что Сид нас снова вытащит, если что-то случится — хмыкнул Змеелов, однако сделал шаг вперед. — И чего же мы ждем?

Чем ближе путники подходили к странному строению, тем светлее становилось вокруг, а когда до него осталось несколько десятков шагов, и стали хорошо различимы полуразвалившиеся каменные стены и ветхая крыша, то и вовсе выглянуло солнце, а стало ощутимо теплее. Небо очистилось от серых облаков и теперь радовало глаз своей голубизной.

Едва ступив на обширный двор, путешественники споткнулись о камень внушительных размеров, подобными же глыбами было усыпано все пространство от ворот, и до входа, задернутого грубой грязной тканью. Тия, ворчавшая что-то себе под нос о старых развалинах, стала обходить валуны кругом, пристально их рассматривая, и внезапно вскрикнула.

Перепугавшиеся спутники подбежали к ней и увидели жирных серых змей, что преспокойно грелись на солнышке меж камней.

— Что, мои любимцы вас напугали? — раздался из дома ехидный голос и наружу вышло странное существо.

Оно выглядело, как женщина, но едва ли являлось ею. Стройное тело, сплошь покрытое татуировками в виде непонятных знаков, было до пояса затянуто в узкий кожаный чулок, лишь отдаленно напоминавший юбку, а сверху странный костюм больше напоминал доспехи дев-воительниц и сплошь состоял из ремешков и булатных заклепок. Женское лицо, на котором нельзя было прочесть ничего о возрасте венчали две пары рогов, из под которых на спину падали черные космы волос. Существо потрясло в воздухе посохом, увенчанным черепом какого-то животного, и погрозило друзьям пальцем с длинным черным когтем.

— Давненько в дом к Пожирательнице Теней не забредали смертные. — она принюхалась, и, обведя замерших путников ехидным взглядом карих глаз, оперлась на один из булыжников. — Как вы сюда попали?

— Мы заблудились, уважаемая. — почтительно поклонился Сидус, чувствуя в существе магические силы, намного превосходящие его собственные. — И не знаем, куда нам теперь идти.

— Вот как? — Пожирательница Теней склонила голову набок, еще раз пристально оглядев пришедших. — А куда шли до этого?

— Искали Коготь Дэва. — скромно опустил глаза маг. — Впрочем, мы ищем его и сейчас, так что если ты, почтенная, подскажешь нам дорогу, ну, или хотя бы примерное направление, то благодарности нашей не будет предела.

— Коготь Дэва? А почему вы решили, что мне нужна ваша благодарность настолько, что я соглашусь показать дорогу? — все так же ехидно осведомилась она.

— Мы не решили, мы понадеялись — печально вздохнул Сид. — Неужели наши надежды не оправдаются?

— Какое мне дело до ваших надежд, смертные? — хрипло рассмеялась Пожирательница Теней. — Однако… — она подошла вплотную к Тии и провела рукой у нее над головой. — Я чувствую в этой девчонке такие магические способности, которых не бывало у смертных с давних времен. Вот если вы мне ее оставите, то я укажу вам дорогу… — она облизнула губы и посмотрела в сторону Сида. Гюрза и Змеелов, не сговариваясь, схватились за оружие, а волшебник скривился, глядя на испуганную девочку.

— Зачем тебе девочка? — вступился Гюрза.

— Я из нее ученицу сделаю… — задумчиво ответила та, продолжая разглядывать маленькую воровку. Та сжалась под неприятным оценивающим взглядом.

— Нет, уважаемая! — в голос мага зазвучал жестко и из него разом пропала вся почтительность. — Я друзьями не торгую, и если не желаешь указать дороги, не будем тебе надоедать…

— Иш, какой грозный выискался! — рассмеялась та. — Ну, тогда не задерживаю… — она указала посохом на ворота.

Путники развернулись и поспешно направились к выходу, однако стоило им подойти к воротам, калитка исчезла. Сид пробормотал проклятье и принялся, было, начитывать заклинание противодействия чарам, но безрезультатно. Он в бессильной злобе повернулся к Пожирательнице, но та лишь хрипло рассмеялась.

— Что? Неужели выход не найти? Ай, какое несчастье…

— Чего ты хочешь? Почему не даешь нам уйти с миром?

— Ну, скажем так, мне стало скучно. Сижу тут одна веками напролет, и словом перемолвиться не с кем…