Там, где оживают пески (СИ)

— Снаружи. — улыбнулась сквозь слезы та. — Мы как тебя от ведьмы вытащили, крепко призадумались, куда идти. От ее хижины в горы уходило три тропы, и мы все гадали, какую же выбрать. Карты нет, да еще и ты без сознания. Подумали-подумали, решили кинуть жребий, и выпало идти прямо… Ну погрузили мы тебя на Ветра, благо поклажи на нем было — гуль наплакал, и пошли. Дошли до ближайшего ущелья и остановились, чтобы ты хоть немного оправился… А еда заканчивается, вот Змеелов с Гюрзой и отправились сусликов добывать… Охотятся сейчас где-то неподалеку. — при мысли о свежезажаренных сусликах Тия наморщила носик.

— Бравые охотники! — усмехнулся Сидус. — А что у нас с водой?

— С водой проще, мы тут неподалеку на родник наткнулись и уже наполнили бурдюки.

— Вода-то хоть обычная? А то здесь что ни стоянка-то неожиданность — маг попытался сесть, но получилось лишь приподнять голову.

— Вполне! Я уже пила и ничего — жива как видишь…

— Ну что, как дела у нашего проводника? — подошел к костру Змеелов.

— У меня — лучше не бывает, я жив остался, и это, поверишь ли, здорово… А как дела у наших добытчиков? — ехидно осведомился маг, видя, что наемник пришел с пустыми руками.

— Хуже, чем у тебя. — озабоченно покачал головой тот. — Мы уже третий день на скудном пайке, но поймать так ничего и не удалось. Дэвовы суслики, похоже, впали в спячку, и мы не смогли поймать ни одного.

— О, я смотрю Сидус пришел в себя… Отлично. — раздался позади Змеелова насмешливый голос Гюрзы.

— Да, к трем голодным ртам прибавился четвертый. — кивнул маг. — Так что будем кормить друг друга только разговорами. Скажите-ка мне, друзья мои, что мы будем делать дальше?

— Идти вперед, пока силы не кончатся. — пожал плечами Змеелов, подсаживаясь к костру.

— План хорош, только силы-то кончатся скоро, и вот тогда мы и впрямь тут пропадем. — Сид покосился на Тию, которая все же забрала обратно свой плащ и теперь отогревалась, закутавшись по самый подбородок.

— А какие еще будут предложения? — вириец подбросил в костер пару сухих веточек какого-то кустарника.

— Думаю, что завтра мне должно стать значительно лучше, и тогда я смогу осмотреться здесь как следует. Может быть, я и не великий знаток Заповедных земель, но кое-что смыслю в ориентировании, все лучше, чем брести вслепую.

— Ну а после этого будем брести, пока силы не кончатся. Я сказал почти тоже самое. — невесело усмехнулся Змеелов.

— Вы слышите? — внезапно перебила их Тия, которая уже несколько минут прислушивалась к чему-то.

— Что? — насторожился Гюрза.

— Кто-то шуршит за стеной… — испуганным шепотом поделилась своими наблюдениями та.

— Тия, там никого нет. Мы облазили всю округу — рядом с нами нет ни одного живого существа. — нахмурился Змеелов.

— А неживого?

— И неживого нет. Тебе просто показалось… — вириец тоже вслушался в тишину, нарушаемую лишь свистом ветра снаружи.

— А мне кажется, она права — маг нахмурился. Внезапно со стороны выхода раздалось недовольное урчание и в полутьме ущелья, у входа, мелькнула пара светящихся глаз.

— Это какое-то крупное животное… — прошептал вириец, хватаясь за клинок.

— Это же Дымка! — радостно объявила Тия, заметив, что к светящимся глазам добавилось серебристое мерцание.

Животное, тем временем, медленно приближалось к костру, что-то тихо урча. Это и вправду оказалась волшебная кошка из Затерянных Песков. Она что-то тащила, и, подойдя совсем близко к затаившим дыхание путникам, положила на песок двух упитанных сусликов. У костра воцарилась тишина: друзья с удивлением разглядывали кошку и ее добычу. Дымка, постояв еще несколько минут, укоризненно посмотрела на них, и, тяжело вздохнув, пододвинуло лапой тушки к ногам Змеелова.

— Вот так так! — рассмеялся маг, охая от боли. — Похоже, у нашего друга появилась охотничья кошка, и теперь мы не пропадем… — Дымка заворчала, явно ожидая поощрения и наемник растерянно потрепал ее по холке.

— Да ты наша спасительница! — воскликнула Тия, обнимая кошку. Та довольно что-то промурлыкала и улеглась рядом с костром.

— Ну что, друзья мои, отведаем-ка жареной суслятины — потер руки Змеелов и улыбнулся.

Сытный ужин пришелся как нельзя кстати для голодных путников, особенно — для мага, который уже на следующий день смог встать и пройтись вдоль ущелья. Снаружи его ждал все тот же безрадостный пейзаж — ветряки да песок, и горы, закрывшие собой весь горизонт. Чуть заметная тропка, по которой они сюда пришли, убегала вперед, петляя меж обветренных скал, и ныряя в редкие ущелья на парсанги вперед… Дымка, почему-то решившая прогуляться с магом, равнодушно поглядывала на тропу и слушала его рассуждения о том, что Коготь Дэва, находится в юго-восточной части гор Рух, имеет приметную вершину, напоминающую клинок, а потому, раз его отсюда не видно, то они где-то на северо-западе… Когда бормотание Сида ей наскучило, кошка тихонько ушла на охоту, оставив мага одного, но тот ее ухода даже не заметил, погруженный в свои мысли.