Там, где рушатся замки

"Кровные вампиры рождаются редко, но еще реже они достигают своего совершеннолетия, обращаясь в истинных бессмертных. Слишком высок уровень мертворожденных, если оба родителя ламии. Следует отметить и высокую смертность детей в первые десятилетия жизни. Это и есть основная причина, почему такие, как они решились искать помощи среди людей. Смешанная кровь считается "грязной", "нечистой", и только настоящие "самородки" достигают высот в этой иерархии. Большинство прошедших ритуал остаются на уровне стражей или прислуги. Не будем забывать и о сложностях превращения. Всё чаще это происходит массово. Похищенные помещаются в свое подобие саркофагов и остаются там, пока кровь из перерезанных вен не заполнит его полностью. Как только человек оказывается на грани смерти и сердце отбивает последние удары, в его вены вливается кровь вампира, чаще всего одного из членов Совета, т. к. обладает большей силой. Но грань между жизнью и смертью слишком тонкая, поэтому вампиры не столь чувствительны к ней, задерживая людей в коматозном состоянии слишком долго. Клетки мозга умирают, превращая их в куклы, готовые на всё — идеальные игрушки для вампиров.

Выбраться в "знать" может помочь только "кровный спутник" из высшего рода ламий или верный покровитель. Вампиры слишком забоятся о своей безопасности, предпочитая бездушных стражей новым обращенным вампирам. Им лишь достаточно постоянно пополнять ряды своей защиты. Официальное обращение людей скорее дань традиции, чем реальная необходимость.

Известны случаи, когда Совет общим совещанием отказывал человеку, узнавшему о существовании бессмертных, в обращении. Для таких существует один путь — смерть. Подобное решение никто не вправе оспорить.

Ламии же рождаются обычными людьми, ничем не отличимые от обычных младенцев. Эта своеобразная защита не позволяет нам на первом этапе распознать их и уничтожить, пока они слабы. Никто, даже самый яростный охотник, не пойдет на подобный риск. Но здесь кроется и серьезный недостаток для бессмертных, которые не обладают материнским инстинктом. Многие дети погибают, так и не достигнув сознательного возраста. Их взросление происходит гораздо медленнее, чем у обычных смертных. Только после века жизни они становятся самостоятельными. Для обращения им необходима кровь. В какой-то момент жажда становится столь невыносимой, что никто не в силах сопротивляться ей. Только убийство может поднять ламию в глазах вампиров. Они создали и утвердили целый ритуал как дань своему прошлому. Невинная душа должна быть отдана в дань поколениям, жестоко уничтоженным во времена Инквизиции.

Рождение нового бессмертного (Ритуал Посвящения) происходит только в високосный год, 29 февраля. Издревле этот день считался недобрым. В русском календаре он значится как Касьянов день. На Руси 29 февраля не работали, предпочитая не выходить из избы, особенно до солнечного восхода, боясь "глаза Касьяна". Легендами не скроешь правды. В этот день любой мог стать жертвой вампира желавшего занять свое место в рядах истинных бессмертных. Когда эти чудовища не столь заботились о своей безопасности, мертвецов находили брошенных прямо на дороге или даже в своих постелях, полностью обескровленных, бледных как сама смерть.

Существует древняя легенда, объясняющая столь странную дату для рождения новых вампиров:

Согласно Библии сначала Бог создал Адама и его жену Лилит. Но женщина была не частью Адама и не полюбила его. Ее очаровал демон и, отрекшись от Света, она пошла за возлюбленным, выбрав темноту. Но Бог покарал Лилит и демона, наказав, что дети ее всегда будут рождаться только мертвыми, кроме единственного дня, когда они смогут выжить — это лишний день в високосном году. С тех пор считается, что в високосный год рождается новый демон.

Раз в четыре года для нас наступает опасный момент. Почти каждое 29 февраля на свет появляется новый вампир — ламия или обращенный человек. Но всегда это жертва, кровь которой выпита до последней капли.

Дальше шел странный список. Фамилия, имя и даты — рождения и… смерти. К некоторым прилагались газетные вырезки небольших заметок. "Тело молодой девушки была найдено в парке", "Новая вспышка вампиризма", "Ребенок пропал без вести". Некоторые из них были опубликованы задолго до моего рождения. В некоторых упоминалось, что тела были обескровлены, а некоторые утаивали все факты гибели. Чем новее оказывались материалы, тем извращенней и страшней становились методы убийства. "Расчленено", "обезглавлено", "истерзано диким зверем"… бессмертные умели заметать следы, а может, для них это считалось финальным аккордом трапезы. Всё совпадало — 29 февраля бессменно значилось в каждом выпуске.