Там, где только прошлое.

- Она на данный момент меня ненавидит. Моя помощь будет секретной.

- Что мне делать? - спросил Курк.

- Помолчать, прежде всего. Лежи. Дыши ровно. Я возьму тебя за руку.

Глава 13

Экипаж собирался медленно. В головном зале корабля на овальной в сечении тумбе седела Эл. Ноги ее не доставали до пола, она болтала ими время от времени и каблуки ее летных ботинок цокали по стенке, издавая мягкий, приятный на слух звук. Тумба недавно служила рабочим местом для Лены, на нем она держала свой навигатор, а теперь вынуждена была держать его в руках.

Эл была одета в обычную летную форму, просторную, без регалий и знаков флота.

Лена и трое пилотов пришли первыми. Штурман прочла торжество во взгляде командора, она встретила их приветливо. Лена никак не могла вспомнить, какой видела Эл в последний раз. Она плохо помнила последнюю встречу с экипажем. Смутно. Давно. Прошло по земным меркам не более недели. События теснились в ее памяти, поэтому она посмотрела на Эл "свежим" взглядом. Эл будто все равно, что видавшие виды ветераны ее экипажа говорят о ней сквозь зубы, что капитан в коме. Все живы и задачу они выполнили. Это верно. Только разговоры о цене предприятия будоражили всех.

Лена перед встречей поделилась соображениями с пилотами. Их симпатии оказались на стороне Эл. Троица считала, что командор вела себя согласно ситуации, что они не имеют понятия о действиях другой группы, но когда Дмитрий стал вести себя странно, то и корабль управлялся не слишком верно, а значит, пилот ошибался. Лена впервые иначе оценила ситуацию, когда Дмитрий не стал портить костюм капитана.

- Вам нужны мои поздравления? - спросила Эл у молодой части экипажа.

Один из пилотов подошел к ней и протянул руку.

- Когда-то вы сказали, командор, что пожмете нам руки, если мы выживем в первой военной операции. Обещание еще действует?

Эл в ответ обхватила его кисть обеими руками.

- Конечно. Я горжусь вами. Все-таки, я имею право считать вас своими учениками.

Двое других пилотов, последовали примеру своего товарища.

Лена подумала и тоже подошла. Эл вдруг соскочила с тумбы и обняла ее. Лена вздрогнула от неожиданности.

- Ее тоже благодарите, - призвала Эл, - она провела вас самым нужным курсом. Жаль, что мои рекомендации в Космофлот испортят тебе карьеру, а то бы я большими буквами написала, что ты хороший штурман, Лена Бересова.

- Я рада вернуться на Землю, - сказала Лена.

- Ты не останешься здесь штурманом? - удивились пилоты.

- А ей не предлагался этот вариант. Зато. - Эл подняла палец к потолку. - Как на счет учебы в Галактическом флоте?

- Потом, как-нибудь, - вздохнула штурман.

- Предложение всегда в силе, - заверила Эл.

- Командор, может быть нам уйти, - предложил пилот. - В предстоящей беседе будет много личного, наше присутствие не слишком уместно.

- Нет, ребята, вы остаетесь. Дело серьезное. Я действительно хочу, чтобы вы были здесь. Моих друзей ваше присутствие не смутит, они слишком сильно хотят высказаться. Тут есть, где сесть, так что устраивайтесь.

- А можно вопрос? Почему вы выбрали нас троих? - спросил другой пилот.

- Потому что вы самые бесшабашные и не боитесь умереть, - сказала Эл серьезно, потом улыбнулась. - Я шучу. Этот корабль требовал обкатки на землянах. Вы могли быть не самыми лучшими в ваших пилотажных группах, но вы подходили под этот корабль.

- А как он называется этот корабль? Я тут подумал, что мы не знаем имени того, на чем летаем, - поинтересовался третий.

- "Дождевая бабочка", - ответила Эл.

Молчание стало ответом.

- Слишком красиво для таких убийственных функций, - первой проговорила Лена.

- Это аллегория. Буквально истинное название корабля не переводиться на земной или галактический языки. Так назывался прототип. Он был создан цивилизацией, которая, наблюдая за хищником со своей планеты, взяла чисто природную идею для технического решения. В свое время мне удалось переработать его для землян.

- Но зачем?

- Это превосходство. Он дает превосходство. То к чему так упорно стремилась наша цивилизация. Необходимое превосходство. Но об этом я продолжу говорить, когда все соберутся. Если меня сегодня вообще выслушают.

Эл посмотрела за спины, все рефлекторно оглянулись, в зале было пусто. Остальные члены команды опаздывали.

- Они придут, - успокоила Эл.

Эл опять устроилась на своей тумбе и пригласила жестом найти удобные для беседы места.

Они сели близко друг от друга, их отдаленность от остальных, подчеркнутая изначально, сделала четверку сплоченной.

- А почему штурман была без костюма? - поинтересовался один из пилотов.