Там, где только прошлое.

- Рассел с его талантом глубоко исследовать проблему еще год назад пересказывал этот сценарий. Он был просто убежден, что за мной начнут охоту. Конфедерация - очень шаткий механизм, бывшие пираты не привыкли совещаться. У них был единый лидер и диктатор на протяжении огромного времени. Бессменный император, господин, пусть жестокий, но непогрешимый правитель. В итоге, после несметного количества распрей и дележа территорий, которые не богаты, на грани начала войны уже внутри конфедерации часть кланов решила захватить власть и воссоздать империю. Но пока жив наследник Нейбо, он всегда может заявить права на власть. Вполне логичны два варианта. Либо призвать его к правлению, либо убить. Они выбрали второй. Рассел - это приманка, чтобы выманить меня в буферную зону. На месте Рассела мог оказаться любой из вас. Курк счел себя лучшей жертвой. Он просто предложил себя. Остальное было приготовлено заранее. Выбрали планету во взрывной фазе. Выстроили колонию. Заселили ее теми, кто ничего не имел лучше - потенциальными смертниками. Небесные города были великолепны, расположение удобным. Чем не новая столица! Чем не место для нового императора! Технологии по контролю вулканической активности могли удерживать планету от взрыва столетиями, энергии хоть отбавляй. Они хотели выманить и взорвать нас. Вот и выманили. За несколько земных суток мы превратили трехлетние старания пиратов в ноль! Большой флот и сырьевые комплексы - в пыль! И поделом! Впредь не повадно будет! Мы, никчемный окраинный народ, надавали пиратам по морде по полной программе. На такое Галактис не способен, а земляне - пожалуйста. Дикари, что с нас возьмешь. Гордость не распирает? - Эл криво улыбнулась. - Не было у меня таких планов. Менее всего мне хотелось всего того, что стряслось. Изначально я планировала обычный рейд. Обычный спасательный рейд из тех, которые нам под силу. На что я могла рассчитывать? Я могла стать лишь капитаном группы разведки. Нанять пилотов в оборонительный флот. В итоге, просто выкупить Рассела. А скорее всего, мы бы просто погибли в одной из стычек, отбивая земной корабль. Я отлично понимала, что нет у нас шансов. Что мы погибнем. Да, у меня был в запасе военный корабль, не опробованный на землянах. И все.

Ника сидела и кивала в такт ее словам. Эл пересказала в точности так, как жила до полета в Галактис. Если бы не наставник, ничего бы не вышло.

- Вернуться в состояние Нейбо было безумием, - продолжал Эл. - Лондер вынес мне приговор. Я не справилась бы с энергией, которую получила бы после трансформации. Такой резкий переход был не возможен так быстро, как требовала ситуация. Прости, мой старый друг, но я обманула и тебя, и всех. Я пошла на обман, потому что правда должна была оставаться тут на этой базе. Все до единого, кто участвовал в этой затее должны были безоговорочно верить, что я и капитан Нейбо - одно. В реальности, я им не была. Вами командовала не я.

Эл сделала жест, словно приглашая кого-то. В зал с другого входа вышла черная фигура капитана Нейбо. Несколько человек вздрогнуло при его появлении.

Один Дмитрий облегченно выдохнул. Черная фигура первым обернулась к нему, и он был награжден неопределенного значения ухмылкой.

Ника почтительно склонила голову.

- Мне продолжать? - спросила Эл у своего бледного двойника.

- Пока они в таком состоянии, едва ли продуктивно продолжать, - ответила копия.

Он сделал повелительный жест в ее сторону. Эл в ответ усмехнулась и подвинулась на своей тумбе. Капитан Нейбо сел с ней рядом и сложил руки на груди. Копия оказалась немного крупнее оригинала.

В глазах экипажа понемногу появлялось понимание.

- Я - должник Эл, - хрипловатым знакомым всем голосом произнесла копия, - этим поступком я хотел отблагодарить вашего командора за участие в моей недавней жизни. Вам вовсе не обязательно знать кто я, но это было бы не совсем честно, вы заслужили награду и за свою доверчивость, и за свою глупость, и за отвагу. Многие скажут, что мы совершили невозможное. Эл было бы сложно прокомментировать события, в которых она практически не участвовала.

- Вы - капитан Торн, - заявил Игорь.

- Верно, мой мальчик, - копируя интонацию Торна, ответил капитан Нейбо. - И не верно.

- Позвольте. А кто из вас участвовал в той войне? - спросил Лондер.

- Эл. Настоящим капитаном Нейбо была и остается только Эл, а я - ее двойник, как и полагается правителю пиратов.

- И двойник тоже был, - проговорила Ника и хлопнула себя по лбу. - Вот это трюк. Как возможно соблюдать такую точность действий, контролируя такую толпу оболтусов, как мы? Каждый момент был спланирован, даже скачки, даже бой. Даже наше поведение.

- Такова привилегия повелителя пиратов, знать события наперед, - сказала Эл и посмотрела на то, что сидело с ней бок о бок.

Великий Зента в новой форме! Она была не против видеть его таким. В этом была особая ирония.

- Позвольте, если Эл не участвовала, то где она была? - спросила Ольга. - Ты не участвовала в трансформации? Где ты была?

- Не где, а кем! - воскликнула Ника. - Можно я тебя выдам, Эл, а?

- Валяй, - кивнула та.