Там, где только прошлое.

Они встретились через час в оранжерее. От разнообразных запахов, носившихся по огромному пространству, наступало такое расслабление, что Ника в ожидании Эл начала засыпать, покачиваясь на скамейке-качели. Эл застала ее зевающей, и они отошли туда, где сквозняк был силене, пахло лимоном и еще терпкой примесью. Ника передернула плечами, сбрасывая дремоту.

- Ну, успокоилась? - спросила Эл.

- Тебе сильно влетело?

- Нет. Не очень. На твоей репутации пилота это сказалось наилучшим образом. Ты оценена по самым высоким стандартам.

- Тебя отчитали, как школьницу. Что это значит?

- Не подслушивай.

- Не могу. Я расслабилась. - Ника опять зевнула. - Я не хочу быть пилотом. Я не хочу вообще иметь дело с космосом. Мне не интересно.

Не будь она такой сонной, слова ее прозвучали бы, как ультиматум. Произнесенные с ленцой фразы, текучие с интонацией дикой скуки произвели убедительное впечатление. Ника была уверена, что Эл станет настаивать.

- Тогда что? - спросила Эл.

Она сама выглядела уставшей, нет, по-прежнему расстроенной.

- Случилось что-то помимо полета? - спросила Ника.

Эл кивнула.

- Так что же ты избрала? Какое поприще?

- А почему я уже должна была бы что-то избрать? - удивилась девочка.

- Потому что ты не решилась бы мне сказать, что бросаешь занятия в Академии. У тебя есть интерес. Поделишься? Или тайна?

- Ты не сердишься?

Эл улыбнулась.

- Я сбежала из дому сюда, когда мне было тринадцать с небольшим. Может, физиологически, я была старше, но сознание подростковое, как у тебя сейчас. Кто я такая, чтобы диктовать тебе, как следует выбирать будущее? Свое я выбирала, следуя мечте и голосу своего сердца. Не вижу причин мешать тебе, сделать так же. Я однажды спасла тебе жизнь, не более того. Ты даже выросла практически без меня.

- Я выросла, подражая тебе, - добавила Ника.

- Но ты не моя копия. И не должна ею быть. Я не могу тобой командовать.

- А Димкой командуешь.

- Потому что он позволяет. А если им не командовать, то будет выходить что-нибудь подобное сегодняшнему полету.

- Не могу с тобой не согласиться.

- Так ты поделишься соображениями? - напомнила Эл.

Ника почесала лоб, кстати, повторяя одну из привычек Эл, потом потопталась на месте.

- Я на острове жила между занятиями в Академии. Я заглянула в работы твоего воспитателя, Тома Мисса. Знаешь, мне понравилось. Это интересно. Я не знаю историю этой планеты больше чем на сто лет и то - в сжатом виде, а тут происходило столько разных событий. Я хочу понять, почему все так развивалось? В чем причина?

Ника поймала на себе внимательный, испытующий взгляд.

- Поэтому ты учила русский моего времени? Не хитри.

- Эл, ты говорила о мечте. Моя мечта оказаться в прошлом, как было с тобой. Я хочу. И я не напрашиваюсь. Только если ты сочтешь важным и ценным мое участие, только если я не стану мешать.

- Я хотела позвать тебя в двадцатый век. Тут масса препятствий, включая мое шаткое положение, но у меня есть такое намерение, - призналась Эл.

Эл обняла ее за плечи одной рукой, прижала к себе и поцеловала в висок.

- Готова ждать?

- Я найду, чем себя занять. Я буду учиться. Спасибо, Эл.

- За что?

- За то, что понимаешь меня.

- Если у нас больше нет дел, тогда летим на остров, - предложила Эл.

- Предлагаю макнуть Димку в океан, - отреагировала Ника.

- Мне с ним теперь не справиться, и он давно купается без нас.

- Все равно сержусь. Представить страшно, чтобы он учудил, если бы знал, что я в тройке.

- Он просто дорвался до полетов. Страсть неудержима.

***

Эл в задумчивости сидела за столом в гостиной. Перед ней лежали два ряда прозрачных пластинок. Она водила по ним глазами и периодически засовывала по одной в утилизатор. Выражение ее лица мало отличалось от того, что Дмитрий видел на острове, когда Эл разглядывала загадочный ящик.

Ника, изучавшая архитектурные раритеты острова, миниатюрные модели древних сооружений, изготовленных когда-то Томом, вернулась с прогулки и вопросительно посмотрела на Эл, а потом на Дмитрия, который совершенно спокойно покачивался в кресле, стоявшем у распахнутого в сторону океана окна.

- И чем же вы тут заняты? - поинтересовалась Ника.

- Бездельничаем, - ответил Дмитрий.

- Не обобщай, - заметила Эл и сунула очередную пластинку в утилизатор.

- Можно подумать твое занятие высокосодержательное, - парировал он.

- Это что? - Ника покосилась на стол.

- Это назначения, малыш,- ответил ей Дмитрий.

- Столько? - удивилась Ника. - Однако охотников полетать с бывшим пиратом набралось немало. И сколько всего было?

- Я не считала, - ответила Эл.

- Там еще прилетели, - Дмитрий кивнул в сторону миниатюрного информационного центра, который разбивал атмосферу архаики в гостиной.

- И что тут есть? - спросила девочка.

Эл взяла в руки пластинки из первого ряда по очереди.

- Разведка. Капитаном группы разведки. Полетная тренировка экипажа курсантов Академии. Изучение аномальных явлений в туманности Краба 265.

- Я даже не знаю где это, - заметила Ника.

Дмитрий хмыкнул.

- Краба нам только не хватало.

- Два предложения из спасательной службы, - продолжала Эл. - Прислали повторно. Спасательный флот Галактиса, место командора. Скукатища.