Там, где только прошлое.

Лицо Эл расцвело в улыбке смешанной с сочувствием.

- Если я приму участие, тогда мне решать, как поступить с находкой, если по пути возникнут побочные эффекты, вы рискуете не получить то, что ищете.

- Я не понимаю, - взмолился Алексей. - Эл, я бы не советовал договаривать напрямую.

- Я, пока, ни о чем не договариваюсь.

- Какой символ имеется в виду? - спросил он у гостя. - Что так может влиять на мир?

- Как верно замечено. На мир, - с восхищением заметила Эл. - Он имеет в виду числа. Числа правят миром. Старинная аксиома. На Пифагора не надейтесь, его время вне досягаемости. Что вы ищете?

- Пятый символ, - торопливо проговорил гость.

- Пятерка. Символ совершенного человека, - протянула Эл.

Она стала изучать иное существо напротив. Взволнованный Алексей заметил, как многогранен взгляд, как мелькает мысль в ее глазах, словно она на некоем экране старается разглядеть "нутро" того, кто обратился к ней с необычной просьбой.

- Как скоро планируется сей поход? Сколько у меня времени на размышления? - спросила она, наконец.

- Сколько угодно, - тут же ответил Алексей. - Формальностей достаточно, может понадобиться большое количество времени.

Гость простился и ушел. Алексей сделал вывод, что уход был поспешным. Удивление смешалось с тревогой. Девушка, напортив, откинулась на спинку своего сидения и мечтательно смотрела в потолок. Эл усмехнулась дважды.

- Не захотел беседовать дальше, - сказала Эл.

- Эл, я шел на встречу с увечностью, что будет напряженный разговор, резкий тон с твоей стороны. Я представлял себе отказ. И признаюсь, уговаривать тебя не считал возможным. Эл, это больше походило на согласие. Это риск.

Она молчала, обдумывала разговор или варианты развития событий. Волнение понемногу схлынуло, и Алексей тоже прокрутил в уме беседу.

- Как поразительно легко вы поняли друг друга, - заключил он.

- Если бы я читала мысли, то мне разговаривать не пришлось бы. Решать теперь, где же он слукавил. А все-таки слукавил. Что-то в этой просьбе есть. Скрытое.

- Эл, если ответ с твоей стороны будет положительным, то потребуются недели на подготовку, - предупредил Алексей.

- Я не буду торопиться. Не рассчитали уровень взаимопонимания? Почему бы тем, кто принял по политическим причинам просьбу наших гостей, не насторожиться лишний раз? Эти собратья по разуму могут считать нас младшенькими. Риск не в том, что я и мои друзья не вернемся назад, риск в том, что, пуская в дом посторонних, нарушаем покой и порядок.

- Эл, можно подумать, что находка артефакта может что-нибудь радикально изменить.

- Может, дорогой ученый. Я не собираюсь приводить примеры, лекции не по моей части, я - практик. Поживем - увидим.

- Эл, мне кажется, что согласие уже есть.

- Я обещала думать. Думать тут нужно обстоятельно. Я не могу решить такую дилемму в одиночку. Мне нужно посоветоваться, изучить кое-что. Мне нужны основательные причины, чтобы сказать "да" или "нет".

Глава 11

Алик завершил все дела, свел к минимуму домашние заботы и ждал. Первым появился Дмитрий. Из его пересказа следовал вывод, что Эл опять оказалась в гуще событий. Известие о посылке сильно его взволновало. Выходку Димки с полетом капитан Алик не счел весельем. А поведение Эл сильно взволновало его. Дмитрий пытался понять, какие выводы делает друг, но Алик не спешил делиться ими. Он решил, что возвращение на остров - необходимость. Эксперименты с дверью не привели Алика дальше прихожей в квартире. Напряжение стало возрастать.

- Ты точно вернулся этим путем? - спрашивал Алик, стоя на пороге комнаты.

- Ничего у тебя не выйдет. Эл для этого необходима, - высказался Дмитрий, подтрунивая над Аликом.

- Что случилось во время визита Эл в службу времени?

- Ей Богу, не знаю, она ничего не рассказывала. Часа не прошло, как она вернулась, и мы уже летели к базе.

- А что с Геликсом? Выяснили?

- Нет. Пока. Он будто остался по две стороны канала. - Дмитрий развел в стороны руки, показывая ими воображаемую трубу. - Сбой показал, что к дверям без Эл соваться не следует, уйди с порога, очень тебя прошу.

Алик провел рукой по косяку двери.

- Ты прожил в этой квартире столько лет, - сказал Алик. - Почему здесь?

- Это Эл спровоцировала проход. Она хотела нас видеть. Пардон. Тебя хотела видеть. Уймись, друг. Видишь. Я здесь. Я ее отпустил. Кто после Африки убеждал меня, что ей ничто не грозит, что Элли - большая девочка. Меч в ее руках на острове убедил меня в том же.

- То было на острове. Она нас туда привела за тем, чтобы мы познали свои возможности. Оля и Игорь сейчас именно этим занимаются. Эл проводила тебя сюда, и что?

- Она сказала, что мы скоро увидимся, - ответил Дмитрий с успокоительными нотками в голосе. - Эл появиться здесь.

- Она два года исполняла обязанности наставника пилотов, ее устраивала секретность, но вдруг она решила выйти на свет. Зачем? У нее нет амбиций. Что ее спровоцировало? - размышлял Алик.

- Ты не учел, что полет затевался ради Ники, Эл не планировала громкого появления. Она просто хотела о себе напомнить. Это я устроил показательные выступления, - сказал Дмитрий.