Там, где только прошлое.

Весла с мягким плеском разрезали воду, а в ушах у Эл звучали отголоски ее собственного голоса. Ей много раз говорили, что произносимые ею звуки спокойной речи завораживали слушателей, правда лишь с том случае, когда она говорила ровным, спокойным и убежденным тоном. Последняя встреча, а она действительно последняя в череде событий, так она чувствовала, перевернула ее сознание. Шутка ли услышать напутствие от самой себя. Перспектива вернуться в миры, столько не желанная казалась пугающей, как возвращение на каторгу. С тяжелым сердцем Эл думала о Расселе. Решимость наполнила душу, появилось нервное ожидание конца ровной жизни. Совсем недавно Эл рассуждала: что бы такое могло заставить ее сдвинуться с места? Она перебирала варианты событий, много вариантов, при которых она вернулась бы в миры или в космос. И не находила ни единой наиболее веской причины. Все причины казались ей надуманными. Война? Очередная? Опять? Нет. Отчаянная просьба о помощи? Возможно, но прежде она послала бы просителя поискать другой доступный способ. Путешествие во времени, эта странная затея существ из другой культуры? Даже здесь Эл испытывала неуверенность, сомневалась, что ее участие так уж обязательно.

И вот - Рассел. Едва ли она помчалась бы сама его спасать. Лезть в буферную зону, к пиратам, где она сама представляла ценность куда большую, чем Курк со всем экипажем вместе взятые, - смерти подобно. Однако, решимость не казалась безумством, а возникший план выглядел стройным. Все переменилось за мгновения, а с очередным плеском весел, напоминавшим голос старшей Эл, росла ее уверенность в успехе.

- Эй!

Оклик с берега возвестил о первой находке. Курсант энергично махала ей. Она стояла в высокой траве по пояс. Эл развернула лодку, чтобы причалить, а та, нетерпеливо подскакивая над травой, помчалась к ней.

- Черт побери! Я вас потеряла всех.

Она не дала лодке причалить, оттолкнула ее от берега и ловко вскочила на дно, она балансировала на качающейся поверхности, а потом села напротив.

- У тебя опять старая одежда, - заметила она.

- Пора возвращаться.

- Ты знаешь как?

- Узнала.

- Добежать обратно до стены? Если получиться миновать охрану.

- А мы постараемся.

- Вдвоем? А как же Алик и маленькая. Их отнесло течением. Я была на обоих берегах, я раза три переплыла эту реку, чтобы их найти

Течение подхватило лодку, Эл подняла весла.

- Уже скоро, - сказала она.

Она посмотрела на курсанта, утомленная поисками она притихла, кажется, доверилась этому течению, как старшая, смирилась, наконец, что не в ее власти управлять все этим пространством. Она не спрашивала, что делала Эл на другом берегу. Получив свои уроки, они поняли, что делиться опытом бессмысленно, задачи у них разные.

- Неужели смысл все этой метаморфозы лишь в том, чтобы посмотреть на себя со стороны, - заключила она. - Хотя как можно посмотреть? Ты старше, маленькая еще ничего не видела. В чем смысл?

- А тебе хотелось бы что-то изменить до сегодняшнего дня? - спросила старшая Эл.

- Мне некогда было думать об этом.

- Подумай теперь.

Она задумалась, с той сосредоточенностью в лице, над которой подсмеивался Димка, сравнивая Эл с умным ежиком.

Эл старшая время от времени правила веслами, чтобы лодка не крутилась в потоке воды, других движений она не делала, чтобы не прервать размышлений.

- Мы получили шанс, что-то изменить? Тогда нас не станет, если младшая, что-то изменит, а тебя не будет в таком виде, если я что-то изменю.

- Не совсем точно. Если я что-то захочу изменить, то должна побудить тебя, а ты можешь повлиять на младшую.

- На нее уже Алик влияет. Ты уверена, что он ей что-нибудь не присоветует.

- Он осторожный малый, - улыбнулась в ответ старшая Эл. - Ты не очень доверяешь ему.

- Я? - она нахмурилась. - Алик хороший друг. Он выручал нас неоднократно, Димка учиться ему благодаря. Но я… Я не уверена, что он способен на ошеломительные поступки. Это его стремление всегда держаться в рамках меня просто раздражает иногда.

- А мне всегда чудилось, что я избавлена от комплекса собственной исключительности, - усмехнулась старшая Эл. - Спасибо, что открыла мне глаза.

- И ты мне тоже.

- Все так неприглядно?

- Ты. Ты аморфная какая-то, разве так реагирует существо, достигшее некоей высоты развития. У меня впечатление, что ты хочешь казаться ниже, чем ты есть. Почему ты прикидываешься сереньким человечком? Что такого хорошего в обыденной жизни?

- О-у, да у нас бунт на корабле? Сколько эмоций сразу.

- Неужели я сломаюсь?

Взгляд курсанта стал вопросительно-растерянным.

- Не один раз, - сурово сказала старшая. - Ставинский был прав на счет моей самоуверенности, наблюдаю за тобой и соглашаюсь. Нотации мне читать несложно, особенно если учесть, что ничего ты еще не сделала такого, что сделала я. Но это придет.

- У меня желание надолго оттянуть тот период, когда меня потянет на покой, - фыркнула курсант.