Там, где вечные горят костры

Эльфы-музыканты бодро заиграли быстрые мелодии, и не успела Ульрика опомниться, как её втянули в безумный хоровод. Маленький лесной народец оживился: в пляс пустились все, кто был на поляне. Они беззаботно смеялись, кричали, прыгали вокруг костров, словно дети, и пели задорные песни. Ульрика, заразившись их весельем, танцевала так, будто сама стала лесным эльфом, свободным и диким созданием. И вот уже перед глазами все кружилось и плыло, и не было сил остановиться.

Как вдруг прямо перед Ульрикой вспыхнул высокий огонь — ослепительно белый, яркий, пронзительно-чистый. В одно мгновение музыка стихла, безудержные пляски прекратились: Ульрика встала как вкопанная перед пламенем, а эльфы расступились от него в стороны, замерев в почтительном молчании.

В свете белого огня, что будто бы парил над землёй, Ульрика увидела очертания двух людей. Сначала абрис их был расплывчатый, туманный, но потом силуэты стали проясняться, и вскоре на Ульрику из огня смотрели парень и девушка. Они стояли рядом, взявшись за руки, и тесно прижимались друг к другу, словно боялись разлучиться хоть на миг.

— Ну, здравствуй, влюблённая душа! — произнесли в один голос девушка и парень. — Мы Акке и Каиса, храним здесь жар нашей любви. Открой и нам своё имя и помыслы.

— Я Ульрика, и пришла сюда за помощью. Я хочу, чтобы Магни полюбил меня. Полюбил так же сильно, как и я его люблю!

— Этот человек достоин твоей любви?

— Да, конечно! — воскликнула Ульрика. — Магни — самый замечательный, прекрасный, необыкновенный! Никого я не встречала лучше. Другие парни ему и в подмётки не годятся.

— А ты достойна того, чтобы такой, как Магни, любил тебя?

Ульрика опешила. Этот резкий, прямолинейный вопрос в первые мгновения поставил её в тупик и даже несколько возмутил. Достойна ли она любви Магни? Несомненно! Для Ульрики это было так же ясно, как и то, что на смену ночи приходит день, а день уступает место ночи, и так испокон веков. Достойна ли она любви Магни? По-другому и быть не может.

— Да, достойна! — горделиво подняв голову, ответила Ульрика.

— А что ты готова отдать нам взамен?

— Взамен? — рыжие брови Ульрики взметнулись вверх. — Но у меня нет ничего, что бы я могла вам дать.

— Почему же? Твоя душа горит любовью, таким же сильным чувством, как и наше когда-то. Всего лишь малая часть пылающей души — и Магни будет любить тебя вечно.

Ульрика так долго и сильно хотела быть любимой только одним человеком, что думала — она сможет сделать всё, что угодно ради этого. Но терять — пусть даже малую часть души — не слишком ли много?

Ответа Ульрики ждали и колыхающиеся в белом пламени силуэты Акке и Каисы, и эльфы, что продолжали с любопытством наблюдать за этой беседой.

Воцарившуюся тишину, нарушаемую лишь громким треском костров, нарушил протяжный клич: кто-то звал Ульрику по имени. Она узнала этот голос тотчас. От радости сердце забилось чаще.

— Магни! — крикнула в ответ Ульрика. — Я здесь!

Голос сначала замер, а потом вновь стал звать ее. Но он то приближался, то отдалялся: Магни как будто ходил вокруг и никак не мог выйти к поляне. Ульрика не вытерпела и бросилась в ту сторону, откуда последний раз был слышен голос Магни. Внезапно вспыхнувший белый огонь преградил ей дорогу. Ульрика едва успела остановиться, закрывшись руками от жаркого пламени. Она кинулась в другую сторону, но и там перед ней возникли Акке и Каиса в блеске горевшего костра.

— Что такое? — закричала Ульрика. — Почему вы меня не пускаете?

— Нам нужна твоя душа! — воскликнули влюблённые. — Без неё наш огонь погаснет. Многие лета мы ждём любящие или жаждущие любви сердца, чтобы подарить им то, чего они желают. И каждый находит здесь то, что искал. Но за всякое колдовство нужно платить. Отдай нам частичку души — и желанная любовь придёт к тебе!

«Любовь — это и есть колдовство, — Ульрика вновь вспомнила слова Агнеты. — Ей не нужны особые уловки, чтобы показать себя». Только сейчас Ульрика поняла, о чём говорила Агнета: любовь сама может творить чудеса, делая людей счастливыми. И только сама Ульрика может подарить Магни счастье любви — но не ворожбой и не жертвуя чем-то ради этого.

— Моя любовь уже пришла ко мне, — улыбнувшись, отвечала Ульрика. — А большего мне и не надо.

Девушка резко отвернулась от белого пламени. Копна рыжих волос взметнулась за ней и волной опала на узких плечах. И тотчас Ульрика встретилась взглядом с Магни — он стоял в паре шагов. Красные отсветы костров плясали в его светлых кудрях, на широком скуластом лице, на белой рубахе, под которой проступали могучие мышцы. А в голубых глазах отражался блеск чистого огня, что горел позади Ульрики.

— Я пришел за тобой, Ульрика, — произнёс Магни.

Всё нутро её возликовало от этих слов. Ульрика подалась вперед, и Магни протянул ей руку. Девушка вложила ладонь в горячую мозолистую руку Магни, не отводя взора от его выразительных глаз.

— Тебе не нужно здесь быть, — сказал Магни и плавно притянул Ульрику к себе. — Идем. Пора домой.