Там, где водятся чудовища

Развалины недостроя, высящиеся над неровностями почвы, соседствовали с высокими холмами, на вершинах которых кто-то устроил завалы из радиоактивного хлама. Тем не менее Рынок, как называли небольшую сталкерскую базу, устроенную в этом самом недострое, редко пустовал.

Название, конечно, преувеличивало масштаб торговой точки. Скорее это была лавка, да еще и товар там водился не из дорогих, но бродяг привлекала дешевизна скромного ассортимента, возможность передохнуть в относительной безопасности, узнать новости и подрядиться на работу.

Дернул черт команду зайти на этот Рынок! Набродились, конечно, за утро, прошли немало, захотелось посидеть, чайку попить, глазея с высоты развалин на красоты Полигона.

Вот и пришли. Приемыш был в восторге, он впервые посетил эти места и теперь занял один из расстеленных прямо на бетонном полу матрасов. Новичок бесстрашно свесил ноги в огромный провал и мотал ими, разгоняя кровь по усталым конечностям.

– Смотри, не завались, – проявил заботу Медведь, краем глаза наблюдавший за тем, как на расстеленной газетке растет горка бутербродов.

Старый тоже косился, но в другую сторону. Там группка бродяг тихо переговаривалась, при этом разглядывала вновь прибывших гостей. Один из сталкеров не выдержал. Он поднялся, отмахнулся от хватавших его рук товарищей и приблизился к команде диверсанта.

– Приятного аппетита, – вежливо улыбнулся незнакомец. – Скажите, ребята, вы ведь со Старым ходите?

– Возможно, что и с ним, – с набитым ртом ответил бывший военный. Остальные молчали, так было заведено: командир разберется, чего лезть?

– Мне… нам то есть… нужно точно знать, – заволновался неизвестный бродяга.

– А зачем тебе или вам Старый? – прищурился диверсант.

– Хотели узнать, не возьмется ли выполнить для нас небольшую работенку.

– Такую небольшую, что вам самим не под силу?

Бродяга совсем стушевался от этого вопроса. Он развел руками и молчал.

– Ладно, вы не ошиблись. Слушаю внимательно, – сдался диверсант и протянул гостю бутерброд.

Сталкер расцвел, махнул рукой своим, тут же уселся рядом. Его товарищи прихватили разложенные припасы и переместились на соседний матрас. Приемышу пришлось подвинуться.

– Мы вчера в Сумрачной пади были, хотели тайник навестить, забрать артефакты на продажу. Только мутанты там поселились, пара мимиков в подвал залезла.

– Два вопроса есть: это точно ваш тайник и точно пара мимиков?

– Наш, век хабара не видать, – подал голос пожилой бродяга. – Пусть меня Зона накажет…

– С этим разобрались, – перебил его Старый. – Извиняйте за подозрительность.

– Мы понимаем, чего уж, – кивнул пожилой. – Давай дальше, Шахтер.

– Насчет мимиков скажу так: это точно они, такой рык ни с чем не перепутать, – продолжил бродяга, что подошел первым. – Мы как его услышали, тут же развернулись – и бежать!

– А количество тоже на слух определили? – серьезно поинтересовался Медведь.

– На пару голосов верещало, – подтвердил сталкер. – Один, видать, матерый, второй помоложе.

– Значит, вы хотите, чтобы мы сходили туда, освободили проход к тайнику?

– Точно так. А вам отплатим хабаром, как до него доберемся.

Старый оглядел своих. Парни молчали, ожидая решения командира. Значит, возражений нет. Стрелок кивнул.

– Хорошо, через полчаса выходим. Покажете дорогу, где там ваш хабар заныкан.

Лица сталкеров вытянулись. Диверсант усмехнулся.

– Если вы слышали о нас, то и о том, что чужого не берем, знать должны. Ну что, доверяете или прощаемся?

Теперь озадаченно переглянулись новые «работодатели». Похмыкали и согласились.

Закончили обед, вышли двумя группами. Вроде и вместе, но все же держались отдельно друг от друга.

До Сумрачной пади пара часов ходу. Вскоре вокруг стали появляться изуродованные радиацией деревья, пришлось лезть за антирадом и ускоряться. Наконец впереди показались укрытые вечной дымкой земли.

– Теперь недалеко, – сообщил Шахтер. – Минуем те «грозовики», возьмем чуть левее…

– Это к Комбинату, что ли, идем? Так бы и сказал, – отозвался Явор. – А то левее болотца, правее «грозовиков». Четче рисуй маршрут.

– Отстань от человека, – потянул его за локоть Бедуин. – Мало поел, что ли?

– Все правильно, под Комбинатом наш тайник, – прервал спор пожилой сталкер.

По сигналу Старого двинулись дальше. Открытое пространство, через которое предстояло двигаться, позволяло вовремя заметить опасность в виде мутантов или лихих людей, несмотря на постоянную полумглу. Но в то же время и обе команды были у потенциальных недругов как на ладони.

Обычно тут промышляли стайки собак и мародеров. Диверсант не уловил чужого присутствия, но все равно спешил миновать долинку.

Комбинат стоял возле практически полностью заросшей дороги. Что он производил раньше, трудно было определить. Цеха были заставлены каким-то оборудованием, наверху размещались административные помещения – вроде все стандартно. Но подвал заброшенного здания считался особенным.

Лабиринт коридоров вел далеко за пределы индустриального гиганта. Смельчаки, побывавшие в нем, возвращались нескоро, некоторые по несколько дней плутали в бесконечных переходах, приходилось посылать подмогу.