Там, где водятся чудовища

– В стороны, прижмитесь к стенам! – Прибор ночного видения включился и монотонно зажужжал. Диверсант приник к прицелу. Далеко в глубине копошились маленькие силуэты злобных карликов Зоны.

Один из анчуток взмахнул рукой, к людям понесся новый «снаряд».

– Осторожно! – рявкнул диверсант. Ржавое ведро, помятое о стены коридора, вылетело в зал, проскочило до площадки. Там оно расплющилось, врезаясь в ступеньки, и запрыгало на полу. – Скорее, отступаем!

– А как же наш тайник? – закричал Шахтер, перекрывая рычание мимика.

– Забудь! Тащи своего товарища наверх – и уносите ноги! – Старый нажал на спуск, один из анчуток рухнул на пол. – Скорее!

Шахтер с пожилым взвалили бесчувственного бродягу на четвертого своего бойца, и тот, шатаясь, полез по ступеням вверх. Хозяева тайника скрылись из вида.

– А нам что делать? Долго мы тут не продержимся! – проорал Бедуин. – Да заткнись ты!

Мимик замолк, наблюдая за людьми. Новый снаряд врезался в стену над его головой, на мутанта посыпались куски бетона. Монстр снова заревел, забился в попытках освободиться.

– Попали между упырями и карликами! – воскликнул Явор. – Можно я его пристрелю?

– Они и так уже не жильцы! Пусть с ними анчутки разбираются! – отозвался Приемыш.

– Медведь, ты почему еще тут? – крикнул диверсант и оглянулся.

Здоровяк вжимал своей спиной в стену новичка, закрывая от висящего в воздухе баллона. Здоровенная железяка коварно перекрыла путь к отступлению. Она вдруг качнулась, переместилась левее, затем вернулась назад, вправо. Анчутки то ли играли с попавшими в ловушку людьми, то ли прицеливались.

– Не стреляй, он может быть непустым! – Явор вовремя услышал, опустил автомат. – Молодежь, огонь вдоль коридора! Авось кого и зацепите!

«Винторез» звякнул о пол, Старый в прыжке повис на закачавшемся баллоне и потянул его к полу. Внезапно сопротивление исчезло, сталкер болезненно встретился с бетонным покрытием, но отвоеванный баллон не отпустил.

– Медведь, бегите!

– А вы?

– Валите уже! – Автоматы застучали, к гулкому эху снова присоединился ревущий мимик.

– Ну и бардак! – зло прошипел Старый и спихнул с себя отбитый у карликов снаряд.

– Командир, давай обрушим коридор! Все гранаты к бою – и подорвем своды! – донесся сквозь звон в ушах голос Явора.

Диверсант извернулся на полу, вскочил, стаскивая с головы забытый ПНВ. «Винторез» будто сам прыгнул в руки. Может, воображение разыгралось, а может, и карлики попытались отобрать опасное оружие.

В шесть рук рванули кольца, повременили секунду, чтобы анчутки не успели вернуть боеприпас владельцам, и три гранаты влетели в лабиринт. Грохнуло так, что люди вовсе оглохли. Несмотря на боль в ушах, трое сталкеров метнули в забитый бетонной пылью коридор еще по гранате. И еще.

Грохот взрыва не исчез, гул нарастал, что-то застучало по полу, и своды подвала рухнули, запечатывая вход. Мимик не проронил ни звука.

– Черт бы побрал этих сталкеров с их хабаром и мутантами! – Явор в изнеможении лег на спину прямо в нескольких метрах от мутанта. Тот, что поменьше, харкал кровью и дышал с хрипом, грудь приподнимала лежащий на ней баллон.

– Вот что ты за человек? – простонал Бедуин. – Никакой корпоративной этики.

– У меня уши болят!

– Да, братцы, отлично прогулялись. – Старый оглядел «Винторез» на предмет повреждений и стер рукавом белесую пыль. – Давайте выбираться отсюда.

– А с этим-то что? Мелкий не жилец, но здоровяк, вроде, в порядке. Пристрелим?

Что-то звонко треснуло, на мимика посыпались новые осколки.

Диверсант поднял глаза: по потолку змеилась трещина, от нее во все стороны разбегались ветвистые отростки.

– Валим! Сейчас потолок рухнет!

Трое сталкеров бросились в узкий коридор, ведущий к площадке. Молодые застряли, сзади в них врезался всем своим весом орущий Старый. «Пробку» вышибло, с разбега люди запрыгнули на уходящие вверх ступени.

Обвал накрыл мимиков, похоронил под собой. Из коридора вылетела плотная завеса из бетонной взвеси.

– Вот и нет лабиринта… – Диверсант вытер пот со лба и размазал по лицу грязь. – Убираемся отсюда, пока остальное не завалилось нам на головы.

На выходе из Комбината сталкеров догнал новый грохот.

Хозяев тайника тут уже не было: трое бродяг вдалеке уходили на Полигон, помогая четвертому.

– Мы там все уронили, – пояснил Медведю и Приемышу Явор. – Совсем все.

– Пошли, я знаю проход на Кордон, – позвал Бедуин. – Приключение закончилось.

Команда вышла на дорогу и направилась прочь из Сумрачной пади.

* * *

Ночь за окном повернула к утру, когда уставший сталкер смолк.

– Наши миры похожи как капли воды, – заговорил Лютай. – Различие лишь в нечисти. У нас анчутки тоже водятся, но бросаться тяжестями не умеют. У нас они водяные духи, злобные, как и ваши.

– Да это кто-то из сталкеров их так обозвал. Как по мне, неудачное название, но прижилось, менять поздно.

– Значит, ты тоже охотник на чудовищ?