Там, где живут драконы. Книга первая. Всегда оставайся собой!

Вика села молча в раздумьях за стол, напротив окна. Пуи-Тонато устроился на стуле сбоку, рядом с колодцем. Фарфоровый кофейник и молочник поднялись в воздух и наполнили красивые белые чашки невероятнейшим кофе со сливками, на тарелках появилась яичница с беконом.

–– А ты умеешь делать профитроли с черничным вареньем? – Вика вдруг вспомнила о деликатесе. Эльф повеселел и на столе появилась десертная фарфоровая тарелочка с парой профитролей, политыми вареньем.

–– Счастье – есть! – Вика была наверху блаженства. Она умела находить радость в деталях.

–– А как вы нашли это место? Ты сказал, что дом принадлежит какому-то Ордену Знаний. Лоретана была членом этого ордена?

–– Не совсем. Во время наших скитаний, мы познакомились однажды в таверне со старым спившимся волшебником. Он и рассказал нам о том, что некогда, существовал такой Орден. Они изучали, записывали и сохраняли знания о Магии, создавали артефакты невиданной силы. Несколько из них, кстати, ты нашла на чердаке.

–– Если Лоретана не была членом Ордена, то как к ней попала мантия с гербом и эти артефакты? А символы Ордена на шкатулках и разных предметах в доме? – в голове у Вики мозаика никак не складывалась.

–– Это не её. Лоретана не интересовалась ни разу чердаком. А часть этих предметов тут уже были, когда мы поселились здесь. – Эльф отхлебнул кофе и продолжил.

–– Члены ордена были не просто волшебниками сами по себе. Они были целителями для всех сословий и рас, мудрецами и наставниками королей. Да и сами они происходили из разных народов. Но однажды зло заразило этот мир, и оно проникло и в их ряды. Храмы знаний были разрушены, книги сожжены, артефакты пропали. Большая часть волшебников погибла, часть перешла на сторону тьмы, другие рассеялись кто-куда.

–– Берун, так звали старого волшебника, жил в полуразрушенном заброшенном доме, на окраине города, и всем его волшебством были деньги на выпивку и еду. Он наотрез отказался идти с нами. Но рассказал о дверях, находящихся в защищённой лесной хижине, и то, как её найти – некогда, он был Привратником. По иронии судьбы, хижина находилась в нескольких километрах от бывшего замка Лоретаны.

Вика медленно поставила чашку на стол.

–– А вот с этого места поподробней. Уточняю: мы сейчас в той самой хижине, и здесь находятся те самые двери, ключи от которых, я должна хранить?

Пуи-Тонато сокрушённо заёрзал на стуле, поняв, что проболтался. Он нехотя кивнул головой.

–– Где?

–– В кабинете, за зеркалом, – обречённо выдохнул эльф.

–– Ладно, – Вика продолжила пить кофе и весело подвинула к себе тарелку с профитролями.

–– Ладно? – эльф в удивлении уставился на неё, – и это всё, что ты можешь сказать, узнав страшную тайну?

Вика беспечно улыбнулась.

–– Нет, друг мой. Мы будем решать проблемы, по мере их поступления. Я посмотрю на двери, но не буду открывать. Так как считаю, что ты в одном абсолютно прав – я пока не готова к путешествиям и встречам с неизвестным, мне надо многому ещё научиться.

Эльф выдохнул с таким нескрываемым облегчением, что Вика рассмеялась, глядя на него.

–– Пуи, ты совсем не умеешь скрывать свои чувства! У тебя всё на лице написано! Ну какой из тебя тайный агент?!

–– Я и не напрашивался, – он обиженно и по-детски выпятил нижнюю губу, – так получилось. Мой народ безобидным и весёлым, мы радовались жизни. Когда на наш городок напали, мы оказались не готовы. Тех, кто оказал сопротивление убивали, остальных ловили сетями, которые блокировали нашу магию… – эльф горько заплакал.

Вика отложила вилку, встала и подошла к нему.

–– Что случилось дальше с ними? – она положила руку на плечо рыдающего эльфа.

–– Мы – не воины, мой народ оказался слабым и трусливым, как и я… Их продают как прислугу, издеваются, унижают! А они терпят и боятся бежать. Потому что их снова поймают и накажут. – эльф говорил с горечью и безнадёгой в голосе.

–– Я – один из немногих, кто успел тогда сбежать… бросив своих друзей… Меня нашёл в лесу Белый Волшебник и предложил служить ему в обмен на защиту. Я выполнял его поручения…. В основном, это была доставка секретных посланий… А потом, он поручил мне следить за Хранителем Ключей. Недолго. Он погиб от удара ножом в спину, его тупо ограбили ночью, когда он выходил из таверны… Я забрал ключи и отнёс их хозяину. Волшебник даже не притронулся к ним, отшатнувшись, как от заразы, и велел мне немедленно отнести их юной Лоретане, приёмной дочери короля Северного Великолесья. Она родилась с Даром волшебницы и была плодом любви человека и морского эльфа, была чистая душой, умная и серьёзная не по годам. Я должен был стать её наставником в магии и помогать ей во всём… Сколько бы я не искал потом Белого Волшебника, он не отзывался. Его дом был пуст и разрушился от времени. Я думаю, что он тоже погиб…

Вика сочувственно смотрела на эльфа и гладила его по спине, пытаясь успокоить:

–– Ты ничем бы не помог своим друзьям, если бы погиб или попал в рабство, Пуи. Прошло много времени. Но ты – всё ещё свободен. И шанс им помочь всё ещё у тебя есть. Я не знаю, как. Но мы можем что-нибудь придумать. Вместе.