Там, где живут драконы. Книга вторая

Когда все отправились спать, Вика ещё долго сидела на большом, нагретом за день солнцем камне, около воды, смотрела на звёзды и перебирала в памяти последние события. Где-то там, очень далеко её дом… Или теперь он здесь? Там – её взрослые и самостоятельные дети, и они отлично справляются без неё… Хотя она по ним так скучает! А здесь… много незавершённых дел, которые под силу выполнить только ей. Но самое главное – ей здесь нравится! Здесь – её мир, наполненный волшебством, магией и красками! Она вдохнула ночной воздух и подумала о Кондоре. Вика была уже взрослой девочкой и знала, что боль разбитого сердца утихнет, но не сразу. Она грустно улыбнулась и послала Кондору прощальные мысли: «Будь счастлив без меня!» «Вот, что, оказывается, означают эти слова… Любовь – это когда отпускаешь и желаешь счастья с другой…» – сердце Вики болезненно сжалось, и к горлу подступил ком. Но она справилась с этим и улыбнулась звёздам: «А мне нужно продолжать жить! Здесь столько интересных дорог и встреч! Мне есть чем заняться!» Она собралась встать и пойти спать, как в шею сзади упёрлось остриё лезвия:

–– Не двигайся! – приказал тихий голос. Вика на долю секунды повиновалась. В следующее мгновение она вывернулась и выхватила из ножен атам. Перед ней стоял весьма странно одетый эльф: свободные брюки заправлены в высокие сапоги, простая льняная рубаха, сверху кожаные жилет с запахом, отделанный вышивкой; пара ножен на широком ремне; из-под цветного платка, завязанного на голове сзади, выбиваются чёрные вьющиеся волосы; на шее и запястье множество ниток с бусинами, тотемами и амулетами. Смуглые черты его лица были грубее, чем у эльфов, но явно красивее, чем у простых людей. «Метис!» – Вика встала в боевую стойку, готовая к драке.

–– И что дальше? – она бросила беглый взгляд вокруг и насчитала ещё троих. Со стороны шатра донёсся шум и звон оружия. «Унто!» – она хотела броситься к своим друзьям, но полуэльф отлично владел оружием и не давал ей пройти. Через пару минут всё стихло. Вика напряжённо прислушивалась к голосам. Наконец к ним подошёл высокий взрослый полуэльф и, оглядев Вику с ног до головы отрывисто сказал:

–– Мы видели, что вы сошли днём на берег с корабля Повелителя Назимира. Зачем?

–– Ну… мы не совсем сошли. Нас высадили. – Вика переживала за своих спутников и пыталась быть вежливой. – Мы не планировали нарушать границу Искрагалии. Утром мы уйдём.

Пограничники переглянулись.

–– Что вы делали на корабле Правителя? – старший не спускал глаз с Вики. Но ей было не страшно, несмотря на то, что с магией здесь проблема, у неё есть верный атам и меч.

–– Это долгая история. Я расскажу, если ты и твои люди опустят оружие. Если ты заметил, то среди нас только один воин и то, он ещё мальчишка.

Полуэльф посмотрел на неё внимательно и дал знак своим людям убрать оружие.

–– Меня зовут Ви. – девушка приложила руку к груди и улыбнулась.

–– Кестил. – представился он, – Я возглавляю отряд, патрулирующий эту часть границы с Великолесьем. Так куда и зачем вы направлялись?

–– Я могу убедиться, что с моими друзьями всё в порядке? – Вика судорожно пыталась придумать, как выкрутиться из этой ситуации. Полуэльф пропустил ее, и она быстрым шагом двинулась к шатру. Пуи и Кити испуганно жались к гному, Унто держали два высоких накачанных полуэльфа. «Все живы!» – выдохнула Вика.

–– Унто, всё хорошо. – она посмотрела на Кестила, и он сделал жест отпустить мальчика. Полуэльф начал заметно раздражаться:

–– Я жду.

Юлить и врать сейчас было нельзя: против Вики и её спутников было семь взрослых воинов с оружием. Но можно было просто не всё рассказывать:

–– Так получилось, что я оказала важную услугу Лотрану – спасла его дочь. В знак благодарности он пообещал доставить нас в Назимир на своём корабле, но он обманул нас и высадил здесь.

–– Зачем вам в Назимир? – не унимался Кестил.

–– Мы направляемся в Цитадель Целителей. Я – начинающая волшебница и хотела бы поучиться там искусству врачевания. – Вика почти не врала. – К сожалению, нас высадили не на том берегу. Поэтому завтра мы пойдём по берегу обратно, в поисках переправы на ту сторону.

–– Не угадала. – старший ухмыльнулся с бандитским выражением лица, – Вы идёте с нами.

Спорить было бесполезно, а злить точно нельзя. Вика играла в дипломатию:

–– Вы позволите собрать нам вещи?

Кестил кивнул. Пуи и Кити, испуганно озираясь на воинов, быстро свернули лагерь.

Глава 2. Повороты судьбы

Они шли несколько часов по тайным горным тропинкам, скрытым тоннелям и расщелинам. Солнце было уже высоко, когда старший разрешил сделать привал. Вика валилась с ног от усталости, ей хотелось спать и пить. Но она не доставала свою флягу – нельзя рисковать, показывая содержимое сумки. Подошёл Кестил и протянул девушке простую железную фляжку в кожаном чехле.

–– Если вы не против, то мои помощники могли бы приготовить на всех обед. – Вика изо всех сил пыталась задобрить пограничников: «Мужчины есть мужчины!» Воины переглянулись и закивали головами.

–– Ви, что ты задумала? – спросил Пуи шёпотом.