Там, где звенит Енисей...

Пётр Николаевич приехал в этот холодный северный край сразу же, как кончилась Великая Отечественная война, едва только подлечил полученные в боях с фашистами раны. Приехал на год — на два, так он думал. А остался насовсем.

Как сильно всё здесь изменилось за это время! Когда он приехал, столица края Дудинка и на город-то не была похожа — так, одноэтажные домики. И досочки вместо тротуаров. А Норильск… Это сейчас там стоят шести-девятиэтажные дома…

— Вертолёт! За нами летит! — обрадованно закричали ребята.

«И вертолётов тогда не было», — улыбнулся Пётр Николаевич, глядя на спускающуюся к ним шумную, трескучую «стрекозу».

Вертолёт повезёт старшеклассников-спортсменов на соревнования в соседнюю школу, она недалеко, километров двести вниз по Енисею.

Ребята бежали к нему с лыжами, клюшками, мячами, со всем своим снаряжением. Не смолкая переговаривались, хотя и старались казаться серьёзными.

— Не подкачайте, не подведите нашу школу! — кричали им провожающие.

После обеда вертолёт вернулся, чтобы отвезти других старших ребят в Норильск на экскурсию. Когда все пошли на посадку, «нулевишки» обступили Раису Нельчевну:

— Раиса Нельчевна, возьмите нас, мы тоже хотим на экскурсию!

Но Раиса Нельчевна, вздохнув, сказала:

— Нельзя, ребята. Устанете вы там. Вот подрастёте немного…

Им было так обидно! В городе старшим много всего покажут. Их поведут в шахту, где добывают уголь, на завод, где плавят медь. Они, «нулики», ничего этого ещё не видели, даже города никогда в своей жизни не видели и не знают, какой он. Счастливые старшие!

Кое-кто со слезами на глазах провожал улетающий вертолёт. Только Уля играла со своей Катей и, казалось, ничего не замечала. Так ли это?..

Нелё вдруг захотелось подбежать к Раисе Нельчевне и спросить, поскорее спросить, пока Раиса Нельчевна не улетела, — что будет, если Уля с Тиной уйдут через Енисей? И Нелё закричала:

— Раиса Нельчевна!

Но все ребята кричали:

— Раиса Нельчевна!

А Раиса Нельчевна всем махала рукой. И тут дверца вертолёта захлопнулась. И вертолёт улетел.

За ужином стало особенно заметно, как опустела школа. Большинство лавок в кафе «Льдинка» оказалось лишними. После ужина все, за кем не смогли приехать родители, потому что были далеко, ходили как неприкаянные, игры не клеились.

А наутро всю школу ошеломило невероятное происшествие: ученик шестого класса Вася Маймаго провалился под лёд. И как провалился — совсем с головой ушёл! Известие это мгновенно подняло всех на ноги, и ребят и взрослых.

— Утонул? Под лёд затянуло?

— Спасли?

Ребята спрашивали друг друга, позабыв про все свои горести. Ну подумаешь, во время каникул дома не побываешь! Тут с человеком вон что случилось!

Кто-то сказал, что Вася сейчас в домике, что стоит на самом берегу, — рыбаки, старик и старушка, в нём живут. Все бросились туда. Но с полдороги их вернули. Встретился Пётр Николаевич и сказал, что Вася сейчас спит и будить его нельзя.

И тут мальчишки, которые вместе с Васей рыбачили, рассказали, как всё случилось.

— На реке лунок много, — торопливо объясняли они, — их ещё в начале зимы пробили, когда лёд тонкий был. Сейчас-то лёд вон какой, а лунки лишь тонким ледком покрылись. Мы ледок этот сломали, кинули на снег, чтобы не мешался, и стали лески забрасывать.

— Вася п-побежал ко мне з-за блесной, — заикаясь, словно винясь в чём-то, проговорил худенький, поменьше других ростом паренёк.

— Я вижу: он бежит прямо на лунку, — перебил его басом другой. — Кричу: «Стой! Провалишься!» А он как махнёт через выкинутый на снег ледок, он его за воду принял, — и двумя ногами в лунку! Даже крикнуть не успел, только вдохнул громко так… и — под лёд!

— Зато ты закричал, — сказал второй, — наверно, во всём посёлке слышно было!

— Закричишь! Смотрю во все глаза, а Васи-то нет.

— Ну, а дальше-то, дальше-то что? — торопили ребята.

— Мы, однако, застыли на месте, не сообразим, что делать-то. А потом — словно толкнул нас кто — кинулись к лунке. И тут Вася вынырнул, рукой взмахнул, хочет за лёд ухватиться, а мокрая одёжка не даёт, назад тянет. Тут мы его схватили — кто за рукав, кто за шиворот, тянем изо всех сил, а он, того гляди, выскользнет. Кое-как до половины вытянули, он лёг животом на край лунки, мы перехватили покрепче да как рванём! И всё! С него вода течёт, а мы кричим: «Вася, беги! Что есть мочи беги!» И он побежал. До берега добежал, но тут на нём всё обледенело. Он полез кверху, по крутизне, а на унтайках-то[10] лёд, они скользят, Вася падает, мы его за руки тянем, в спину подталкиваем и всё кричим: «Лезь, Вася!» Сами падаем, на четвереньках карабкаемся, его за собой тянем. Кое-как выбрались наверх. А он больше бежать не может. Остановился, рот раскрыл, дышит быстро-быстро так. Потом выдохнул: «Не могу… Всего льдом сдавило…»