Там мое королевство

В общем, жизнь опять шла как по маслу, хотя масло это и было скорее с ЗМЖ. Андрей не жаловался, пока спустя две недели в новой квартире его не разбудил неприятный и очень знакомый звук. Андрей открыл глаза и прислушался. Да, так и есть, профессиональный слух не обманул его, Андрей снова услышал надсадный болезненный кашель, доносившийся, видимо, из квартиры сверху. «Вот, работа и здесь достала», – подумал Андрей, слушая сухие лающие звуки.

На следующую ночь зловещий кашель не только снова дал о себе знать, но и повторялся каждые часа полтора, не давая Андрею спокойно спать. Андрей лежал в темноте и вращал глазами, рядом всхрапывала Ольга. Почему ей кашель не мешает, ему было непонятно. Воображение Андрея рисовало иссохшего, с ввалившейся грудной клеткой мужика, который нарочно тащится в ванную, взбирается там на ее край, подносит голову к самому вентиляционному отверстию и неистово туда кашляет, отправляя к соседям несметное количество палочек Коха. После такой щедрой на туберкулезные фантазии ночи, не выспавшийся и злой Андрей решил нанести визит своему кашляющему соседу и как следует его проконсультировать.

Вообще-то, Андрей был человеком робким, поэтому он зашуганно переминался с ноги на ногу, не решаясь позвонить в дверь к подозреваемому в туберкулезной диверсии. Наконец он осмелел и нажал кнопку звонка. За дверью раздались шаркающие звуки, Андрей вдохнул поглубже, пытаясь представить себя разъяренным львом. Против всяких ожиданий, за дверью оказался не иссушенный чахоточный мужик в семейных трусах, а его новая знакомая – дородная тетка Леонидовна.

– Ой, – от неожиданности вскрикнул Андрей.

– И вам здрасьте – забор покрасьте, – ответила Леонидовна. – Хотели чего?

– Да, – замялся Андрей, – с мужем бы вашим пообщаться.

Леонидовна присвистнула:

– Уж поверьте, если бы у меня был муж, я бы об этом знала.

– А кто кашляет тут у вас, вы, что ли? – пошел в атаку Андрей.

– Никто тут не кашляет, с ногами вот у меня проблемы, а кашлять – не кашляю.

– Может, из соседей тогда кто? Дело-то серьезное. Такой кашель – он для туберкулеза характерен.

– Я ничего не слышала, уж поверьте, мимо моего уха это бы не прошло, – самоуверенно заявила Леонидовна, вздернув усатую верхнюю губу.

– Конечно, – согласился Андрей. Сомневаться в том, что глаз и слух Леонидовны сканировали подъезд, как рентгеновский аппарат, ему не приходилось.

Весь день Андрей провел как на иголках, к вечеру беспокойство стало прямо-таки нестерпимым, и по дороге домой он выпил не одну бутылочку пива, а две. Совсем измотанный, уснул он быстро, но кашляющий мужик и не думал оставлять свою жертву. Ворочаясь, Андрей положил руку на грудь жены, но вместо пышной, свисающей, выкормившей двоих детей сиськи, Андрей обнаружил нечто плоское, ребристое и холодное. Андрей заорал и открыл глаза.

– Ты чего, котик? – Ольга как ужаленная подскочила на кровати. К радости Андрея, обе ее груди были по-прежнему при ней. Хоть спросонья ему и показалось, что болтаются они где-то на уровне колен.

– Ничего, все нормально, сон плохой приснился. А ты спи.

Ольга уснула, а Андрей продолжал бессмысленно таращиться в темноту, и вскоре она зашлась надсадным кашлем.

Андрей бегал по квартире, как спаниель, которого забыли выгулять, пытаясь определить, откуда доносится звук, наконец, он сунул ноги в ботинки и вышел в коридор. Чувствуя себя извращенцем в период обострения, Андрей шнырял по этажам и прикладывал ухо к каждой двери. Кашель же блуждал по подъезду, и каждый раз уверенность Андрея в том, что зловещий туберкулезник сидит за этой самой дверью, рассыпалась в прах. Окончательно выбившись из сил, Андрей плюнул себе под ноги, чего никогда не делал, и пошел на общий балкон курить. Он открыл дверь и оцепенел от ужаса: на балконе спиной к нему стоял человек. «Попался», – подумал Андрей. «Это ты попался», – пронеслось у него в голове. Человек медленно повернулся.

– Доброй вам ночи, – неприметный и, по слухам, юродивый сосед дядя Виталя так радостно улыбнулся Андрею, как будто только его он здесь и ждал. В голове у Андрея прояснилось, даже вокруг стало как будто светлее. Нет, дядя Виталя точно не походил на зловредного вездесущего туберкулезника.

– И вам доброй. Вот покурить вышел.

– Не спится? – с участием спросил дядя Виталя, пряча в карман бычок, чтобы не мусорить.

– Нет.

Андрей не хотел рассказывать о своих беспокойствах, но дядя Виталя выглядел так, что казалось – расскажи ты ему хоть о том, что ешь детей, приправленных соусом из котят, – он ко всему отнесется с пониманием и сочувствием.

– А вы не знаете, кто тут кашляет? Уже которую ночь слышу, вот и не сплю нормально.

Андрею показалось, что дядя Виталя нахмурился, но через секунду он снова смотрел добрым, окутывающим покоем взглядом.

– Или вы никакого кашля не слышите? – спохватился Андрей.

– Иногда слышу, – как-то грустно ответил дядя Виталя, – но откуда он доносится, сказать не могу. Я бы на вашем месте не думал слишком много об этом кашле, очень скоро, я надеюсь, вы его слышать перестанете.