Там мое королевство

– Разумный подход. Пообещай, что завтра ты вернешься сюда с сестрой.

Аня задумалась. Перспектива была так себе, но идти куда-то вместе с Машей было в тысячу раз лучше, чем одной. Да и вообще любое дело, даже самое неприятное становилось лучше, если они делали его вместе.

– Маша, конечно, не в восторге будет, но ладно, обещаю.

– Верное решение, дорогая Эмилия!

Бомжеватый незнакомец, представившийся Шалтаем, явно очень обрадовался.

– Что за имя дурацкое? – возмутилась Аня. – Я – Аня, и, кстати, где обещанное?

Что-то упало в сугроб рядом с ней.

– Расческа?

– Именно, пусть Аделаида расчесывает ей волосы каждый день, перед тем как лечь спать, и она почувствует себя лучше.

Шалтай говорил это тоном, не терпящим возражений, но у Ани почему-то возникли сомнения, и она решила все-таки поискать аптеку, как только отделается от нового знакомого.

– Спасибо, конечно, но скажите, а как мы сможем найти это место? Я совершенно не ориентируюсь в этой части города.

– Выходите из дома и идите по следам.

– По каким следам? Все следы к тому времени уже заметет.

– О-о, эти следы вы не пропустите. Они, как бы это сказать, будут весьма заметными.

Температура у Маши спала после того, как она воспользовалась расческой, но мама не разрешила ей выходить из дома еще по крайней мере несколько дней. Запрет этот, тем не менее, можно было легко обойти, так как мама уходила на работу до шести вечера.

Когда Аня и Маша вышли из подъезда на следующий день, то действительно увидели следы. И эти следы, как и обещал Шалтай-Болтай, невозможно было не заметить. Они даже как-то слишком бросались в глаза, и девочки не понимали, почему до сих пор вокруг них не собралась толпа любопытных. Не каждый день все-таки можно увидеть следы гигантских птичьих лап. Однако люди проходили мимо и совершенно не смотрели себе под ноги. Ане и Маше ничего не оставалась, как пойти по следам и радоваться тому, что с ними происходит что-то необычное.

– Может, нам все-таки не стоит к нему идти? – спросила Маша. – Мы ведь его совсем не знаем.

– Брось, пока мы вместе, ничего плохого случиться не может. Ты же знаешь.

– А какой он – этот Шалтай-Болтай? – снова поинтересовалась Маша.

– Если честно, то довольно мерзкий. Ничего общего с тем, как обычно выглядят волшебники. То есть я, конечно, не знаю, как они выглядят, но, во всяком случае, представляют их обычно по-другому.

– Может, он только притворяется таким.

– Может быть. Здорово все-таки, что с нами это происходит.

– Ага.

С небывалым чувством собственной исключительности Аня и Маша следовали дальше. Наконец они оказались у вчерашней стены.

– А вот и вы! – обрадовался Шалтай-Болтай и очень быстро швырнул что-то, похожее на бутылку, за стену. – Очень рад видеть Аделаиду в добром здравии.

Маша только хотела возразить, но вспомнила, что Аня предупреждала ее о странных наклонностях Шалтая.

– Добрый день, – сказала она. – Рада познакомиться.

– Я позвал вас затем, – торжественно начал Шалтай-Болтай, – чтобы показать то, что за этой стеной.

Шалтай театрально махнул рукой в противоположную сторону, на мгновение потерял равновесие и чуть не сверзился вниз.

– Да неужели? А мы думали затем, чтобы сыграть в пинг-понг, – шепнула Аня Маше, и они захихикали. Шалтай нагнулся за стену, извлек оттуда лестницу и опустил ее туда, где стояли девочки. Рука его снова исчезла, и через минуту рядом с ними стояла вторая точно такая же лестница.

– Прошу, не бойтесь. С той стороны гораздо лучше, чем с этой. Но только помните, не пытайтесь туда перебраться.

– Почему это, если там так хорошо? – спросила Маша.

– Терпение, милая Аделаида, сейчас туда нельзя, но кто знает, что будет потом?

Девочки осторожно забрались вверх, и так как Аня была немного выше Маши, то первая увидела то, что было за стеной. Сначала ее ослепил свет, а потом вдруг стало видно так хорошо и четко, как никогда до этого.

– Маша, смотри!

Теперь и Маша заглянула за стену и так же замерла в восхищении. Они увидели город на холме, освещенный золотистым теплым предзакатным светом. Он был окружен горами, с которых падала вода, образовывая множество небольших озер, искрящихся в лучах солнца. Но самым удивительным было то, что над городом парили огромные птицы. И хотя девочки не могли видеть жителей города, но они слышали их пение, которое едва доносилось до них. Столько радости было в этом пении, и песня казалась такой знакомой, что они не заметили, как стали подпевать, хотя обычно с ними такого не случалось. Маша отказалась от занятий хором год назад, а Аня вообще считала свой голос отвратительным, однако сейчас они совершенно забыли об этом.

– Пора спускаться, – голос Шалтай-Болтая донесся до них откуда-то издалека.

– Ну, еще немного! Можно мы еще немного посмотрим? – захныкали девочки.

– Никак нельзя. Немедленно слезайте, – отрезал Шалтай.