Там могут водиться волки (СИ)

  - И ещё один контракт. В течение полугода вам необходимо каждый вечер не позднее 18.00 приходить в тот самый бар, где вам продали запрещённый стимулятор...

  Старателя словно током ударило, в глазах мелькнул испуг.

  - Да, да, мистер Руэри. Тот седой старатель, что продал вам карту и стимулятор, ныне находится во всепланетном розыске. Но наша компания имеет достаточно влияния, чтобы избавить вас от неприятных вопросов полиции.

  Служащий поставил на столик два стаканчика, наполнил водой из бутылки и протянул один старателю. Тим выпил залпом.

  - В бреду, вы часто упоминали каких-то волков. Мы сделали запрос на Центральную биостанцию - волков на планете точно нет и никогда не было. Стимулятор, который вы глотали, вызывает сильные галлюцинации.

  Лысый смолк, давая старателю время на усвоение информации.

  - Мороза и снега тоже не было? - упавшим голосом спросил старатель.

  - Ну вот, мистер Руэри, - живо отреагировал представитель. - Вы начинаете возвращаться в реальный мир.

  Служащий немного помолчал, давая парню передышку, и продолжил:

  - Каждый вечер в 18.00 вам нужно появляться в том самом баре, обязательно в старательской куртке с красным шевроном. Выпивка и закуска в неограниченном количестве за счёт заведения. Вы будете хорошо проводить время, наслаждаясь славой и всеобщим вниманием.

  Представитель сверкнул искусственными зубами и ласково предупредил:

  - Надеюсь, мистер Руэри, вы понимаете, что ни при каких обстоятельствах никому не должны рассказывать о содержании нашей беседы. Если не хотите иметь серьёзных проблем и вернуться нищим в родную деревню к любимой Кэйли.

  Тим молча кивнул, попытавшись улыбнуться, но на самом деле по телу пробежали мурашки. Сейчас этот мерзкопротивный клерк показался ему опаснее стаи серых волков в горах.

  Словно в подтверждение правильности мысли лысый хищно оскалился и протянул следующий документ. Поставив размашистую подпись, Руэри на мгновенье задумался, а после спросил:

  - Но, потом, когда контракт истечёт. Потом что?

  Служащий неторопливо сложил бумаги в папку, сунул в карман пиджака планшет и направился к выходу. Ручка с позолоченным пером осталась лежать на столике. Возле двери представитель компании остановился, изобразил натянутую улыбку и тихо ответил:

  - А потом, мистер Руэри, можете лететь домой или подписать новый контракт. На Омеге герои всегда в цене.

  Лысый вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Тим взял со столика забытую ручку и повертел в ладони. На гладкой поверхности обнаружилась миниатюрная кнопка, Тим машинально нажал. Чёрная поверхность ручки заиграла радужными переливами, появился золотистый треугольник, следом ромб, а потом...

  Руэри смотрел, словно загипнотизированный, не в силах оторвать взгляд. И он не мог ошибиться: серенький, неказистый, в точности такой, как в той пещере. На мгновенье Тиму показалось, что он слышит волчий вой, пение пурги и треск горящих баксов.

  - Мистер Руэри.

  В палате стояла неслышно вошедшая медсестра с новой капельницей. Тим надавил кнопку, изображение исчезло.

  Женщина сменила капельницу, поправила подушку и так же неслышно вышла. А пациент, прижав к себе ручку, погрузился в целебный сон. Кошмары исчезли, словно никогда не являлись. В этот раз ему снилась родная деревня, пышные зелёные луга, мычание коров, щебет птиц, волшебный аромат цветов, и длинноногая девушка с распущенными огненными волосами. Она звала Тима, улыбаясь, словно вновь пришедшая весна...

  - XII -

  Полгода пролетели незаметно.

  Вопреки собственным опасениям, Тим Руэри не ударился в пьянство, хотя употреблял виски ежедневно. Наоборот, приобрёл лёгкое отвращение к алкоголю. В последний месяц ограничивался одной двумя порциями за вечер, зато демонстрировал хороший аппетит. И не беда, что на Омеге у него появились седые волосы, а на щеке остался шрам. Тим стал тем, кем мечтал - героем старательских колоний. Вот только счастья это не принесло.

  Уголь от сгоревшего камня из потайного карманчика куртки исчез. Тим даже понюхал карман - нет, никаких следов. Пытаться выяснить, кто забрал раритет, совершенно бесполезно. Спасатели, медики или тот лысый из компании. Камушек просто мог выпасть или рассыпаться.

   Для Руэри так и осталось загадкой, почему Седой продал карту, почему сам не пошёл за камнем желаний. Как намеревался забрать деньги из пещеры, да и знал ли он про них? Но самое странное, что на ладони остался большой шрам от ожога. Значит, волшебный камень действительно был, действительно выполнил волю старателя? Вопросов появилось больше, чем в начале пути. Но теперь в его жизни изменилась цель.

  Просидев полгода за отдельным столиком, ловя на себе восхищённые и завистливые взгляды, Тим переосмыслил собственную систему ценностей. Весь героизм и слава остались в той заледеневшей, обложенной волками пещере. Мир вокруг поблек, приобрёл мрачновато серый окрас вперемешку с протяжным хищным воем.

  Улыбки, восторги и дружеские подмигивания перестали греть душу, в глазах женщин он уже не видел ни искорки тепла. Лишь холодную стальную решимость волчиц.