Там, при реках Вавилона

Но, попытавшись вглядеться в окружающий сумрак, он разлепляет глаза и видит в открытом люке луну и сухую, треснувшую пополам ветку. Ветка качается на ветру и скрипит. Митя смотрит на нее с неожиданным интересом. Ему вдруг представляется это необычайно красивым: сочная луна и мертвая ветка, скрипящая на ветру.

Он лежит на матрасе в десантном отделении БТРа, укрытый под горло брезентовой плащ-палаткой. Все люки открыты. Голоса Кочеулова и Хлебникова доносятся снаружи:

- Думаете, еще нужно подождать, товарищ майор?

- Давай пять минут, потом еще раз запросим.

- По времени давно должны были.

- По времени - да, а там кто знает. Может, бортов свободных нет.

Кочеулов вздыхает.

- Что за напасть такая, товарищ майор? Все сразу. Мистика какая-то. То Лапин этот, то вот...

- У Онопко, пожалуй, дела похуже будут. Твой-то ни в чем не виноват.

- Я же второй год в лейтенантах перехаживаю. И в этом году можно не ждать.

- Ничего. Сейчас, видишь, что делается. Там сейчас не до ваших звездочек. А после все уляжется, утрясется, все будет нормально. Ты офицер толковый.

Со стороны кабины обрушивается хриплый оглушающий крик:

- Двести второй! Как слышишь?

Митя вздрагивает, и тут же острая боль перерезает живот.

Со стороны командирского места слышится голос капитана Синицына.

- Говори, сотый! - кричит товарищ Военврач. - Две сотни второй слушает!

- Езжайте сами! - кричит в ответ рация. - У них топлива нет. Как понял, двести второй? Сами езжайте!

Все эти крики ложатся на уши бетонными плитами. Фух, утихло.

Вырулив с поля на дорогу, БТР разгоняется, мягко покачиваясь, убаюкивая и удушая гарью. Кто-то подтягивает его ближе к кабине, под струю свежего воздуха.

- Можно мне еще один укол?

- Нельзя так часто. Терпи, казак, атаманом будешь.

- Вколи ты ему... ехать еще хрен знает сколько.

- Да нету у меня, товарищ майор. Одна ампула была. Терпи, казак.

Ветер свистит вдоль бронированного борта. Митя прикрывает глаза и принимается считать.

Один. Два. Шаг. Шаг. Течение мускулистой плоти и металла. Три. Четыре. Волна за волной, сотня за сотней. Прибывают из тьмы, уходят во тьму. Шаг. Шаг. Они - поток, не ведающий преград. Несокрушимая армия на ночном марше. День так короток, и его не хватает для побед. Они повесили щиты за спину и ухватили по два копья: одной рукой древко своего копья так, чтобы край с острием достался впереди идущему, в другую руку вложил копье идущий сзади. Так они сомкнулись в непрерывные цепочки, сплавились в единый организм. Ладно работают руки и ноги. Левой. Правой. Левой. Правой. Даже лунные блики загораются на их шлемах одновременно. Мощь, явленная в синхронном движении воинов, повергла бы в трепет любого, кто осмелился бы взглянуть на них с окрестных холмов. Еще не завоеванная, но предназначенная им свыше, перед ними лежит темная земля, лежит покорной девушкой. Трепещет под звуком их шагов, прячется под полог ночи. Они пройдут от моря до моря, с юга на север и с востока на запад. Они возьмут города без штурмов и осад. Они овладеют державами одной за одной, по порядку. Они вытряхнут мир, как походную суму, и возьмут то, что им нужно. Они - армия Нового Вавилона. Жрецы испросили для них небывалого дара: каждый из них свободен - совершенно свободен, предельно свободен, - свободен так, как не был до сих пор ни один воин, шагавший по дорогам и бездорожьям, - свободен навсегда, в любой стране свободен от любого закона, ограничивающего свободу воина Нового Вавилона. Они раньше и не знали, какая это сила - свобода. Шаг. Шаг. Несокрушимая армия идет ночным маршем. Там, где они прошли, клубятся пепел и пыль, и жирные падальщики грузно расхаживают по развалинам. Вдоль колонн на распаленных жеребцах скачут военачальники. Факелы в их руках, пролетая мимо, роняют красные искры и издают рваный звук, волнующий кровь: так будет разорван мир... Шаг. Шаг.

- Куда дальше?

- Здесь подожди.

- Ждать нам нельзя. В операционную надо. Ты видишь, что у нас тут?

- Вижу. В Округ уже звонили?

- Не твое дело.

- А ты не огрызайся. Щас сам позвоню, там и поогрызаешься.

- Звони. Только сначала врача дежурного позови.

- Врача нет.

- Как это нет?

- Вот так. На выезде. В штаб поехал. У начштаба зуб разболелся. Рвать поехал.

- Ни ... себе! Да это я сейчас позвоню! Кочеулов!!

- А? Куда позвонишь? Говорю тебе русским языком: он в штабе, поехал рвать зуб начштабу.

- ... ! Давай кого-нибудь другого. Кочеулов!!

- Оооо! Вот это не советую. Два сверхсрочника и три недоучки. Недавно чуть кишки вместо аппендикса не вырезали. Они наоперируют. Хозяин - барин, могу позвать, если хочешь.

- ... ! Давай медсестер, я сам прооперирую!

- Это можно. А ты, значит, врач?

- ... ! Не тяни резину! Давай бегом!

- Раскомандовался...

- Давай, давай. С анестезией как?

- Новокаин, кажется, был. Гляну.

...Металл о металл: стук положенного на столик инструмента. Какой-то очень шахматный звук - будто фигура становится точно в назначенную клетку. Этими железками они играют затянувшуюся партию с другой, засевшей в его животе, железкой. А он лежит и ждет исхода.