Проклятые придвинулись ближе. Но всё ограничивалось "салдвадо", пока кто-то не выкрикнул уже знакомое: "Шлюха" и не кинул камень. Ясное дело, не попал: нас всё-таки демоны окружали. Но толпа заволновалась. Кричали они что-то странное, мне непонятное, но я чувствовала, как Эдвард напрягся. Так мы и доехали до дворца и никогда об этом не говорили. Думаю, Эд решил, что я ничего не поняла. Я и не поняла, особенно отдельные возгласы. Но суть уловила. "Мерзкая еретичка, пошла вон от нашего принца".
"Слава принцу! Будь проклята, потаскуха!"
***
Семь виселиц во внутреннем дворе. Семь мертвецов в петлях. Глазеющие на них придворные. Настороженные шепотки.
Пару мертвецов я даже узнала. Любители светящегося мела.
Эдвард был очень рассеянный тем вечером. Никого не принимал (я не в счёт), кидался от документа к документу, как потерянный принимался бродить по комнате, хмурясь и что-то шепча под нос. Или торчал у окна, как неприкаянный.
А поздним вечером, когда мы обычно болтали или читали местные легенды, вдруг спросил:
- Катрин, ты меня не боишься?
Я опешила.
- А должна?
Эд нервно улыбнулся.
- Со мной Проклятые, я убийца и сегодня приказал уничтожить азвонскую гильдию магов.
- Что-то мелкая какая-то гильдия, семь человек всего, - невпопад удивилась я. - И вообще... Я уже говорила, что ты от меня так просто не отделаешься?
Теперь в его улыбке было облегчение.
- Ложись давай, ты сегодня сам не свой, - заметила я, поудобнее устраиваясь на необъятной кровати.
- Я думал, что среди них будет тот, кто тебя похитил, - спустя какое-то время произнёс Эд, сидя рядом с пергаментом в руках.
- Он же стражником вроде был, - удивилась я. Честно говоря, после болезни Эда я и думать забыла про этого... ну, странного человека с ненавидящим взглядом.
- Стражника могли заколдовать, - пожал плечами Эд. - Я думаю, так и произошло. Его нашли мёртвым у Заглеса. Чума.
Я сонно зевнула.
- Никто из магов не сознался, и Адриана молчит, - подытожил Эд.
Молчит - ага. Помню я её крики.
- Катрин, ты не боишься? - голос у Эда был очень серьёзный. - Тебя кто-то хотел убить, и этот кто-то, возможно, ещё на свободе.
- Тебя кто-то хотел убить, - фыркнула я. - И эти кто-то совершенно точно на свободе. Весь двор не прочь от тебя избавиться. А вся столица - от меня. Ну и что? Ты же со мной. Ты же справишься.
Эдвард устало закрыл глаза.
- Ты так мне веришь?
- Я очень тебе верю, - отозвалась я.
По крайней мере, я не настолько дурочка, что не понимать, что без Эда я ровным счётом здесь никто.
Эдвард обнял меня одной рукой, перехватив пергамент в другую.
- Ты чудесная, Катрин.
Нет. Это ты мазохист.
- Эдвард, - спустя минут пять позвала я. - А кто такой этот герцог... ну, темноволосый?
- Руи? - переспросил Эд. - Герцог де Сиета?
- Ага. Эм-м-м, он, конечно, твой друг, но, знаешь, я ему не... хм... не очень верю...
Эд улыбнулся.
- Про Адриану он тебе сказал?
Я изумлённо уставилась на Эда.
- Как ты узнал?
Юноша покачал головой и отложил пергамент.
- Нетрудно догадаться. Ему это выгодно. Адриана стоит на его пути к королю. Напоминает Его Величеству о... благоразумии. Когда-то герцогов де Сиета отлучили от двора из-за неудачной... шутки отца Руи... Помнишь Дрэго? Гость в замке лорда Эркса.
Я помнила. Бедная Камилла...
- Высмеивался именно лорд Дрэго, - продолжал Эд. - Когда я получил титул, мне показалось, что вернуть бывших врагов этого мерзавца в столицу будет правильно. Пока им выгодно, де Сиета - мои друзья. Я слышал, леди Маргарет взялась тебя обучать. Она очень тебе докучает?
Ну-у-у...
Я неопределённо хмыкнула.
- Если будет непочтительна или назойлива, скажи мне, - отозвался Эдвард. - Таких друзей, как де Сиета, всегда можно поменять. В конце концов, врагов у Дрэго было много. И у короля сейчас - тоже.
Ага. И у нас. Тоже.
***
Спустя ещё недельку (а может и больше. Здесь дни считают от праздника до праздника - церковного) устроили что-то вроде бала. К этому времени я уже могла танцевать местные в высшей степени забавные танцы. Эти их прыжки и повороты...
Танцуя со мной, Эд в шутку вспомнил про вальс. А я поймала полный брезгливости взгляд короля и не успела ответить: Эд немедленно посмотрел в тут же сторону и нахмурился.
Кроме принца меня, конечно, никто не приглашал - на подобных мероприятиях придворные старались подругу Его Высочества не замечать. Их представлениям о прекрасной деве я явно не отвечала, но и обижать принца как-то... неловко.
Сам Эд почти весь приём общался с королём. Оба они усиленно улыбались, пока Его Величество, взорвавшись, не заорал на весь зал: "Я тебя со свету сживу, ублюдок!". Эд, не прекращая улыбаться, вежливо поклонился, прошёл ко мне, галантно предложил руку. И так мы ушли, а к королю кинулись его советники, возглавляемые взволнованным кардиналом.
Эд молча вёл меня по коридорам, пока я, наконец, не выдержала.
- Снова, да? Из-за меня?
Эд только задумчиво покачал головой.
- Нет. Теперь из-за меня. А точнее, моего отца. Знаешь, Катрин, что меня больше всего удивляет? - вдруг с жаром воскликнул он.
Я вздрогнула.
Эд выдохнул и продолжил: