Там тебя никто не ждёт (СИ)

   - Почему у моего отца, некроманта, существа в высшей степени богомерзкого, в королевстве нет чумы, нет проказы, нет лихорадки?! Почему у нас хлеб стоит двенадцать таллов, а в Азвонии - сорок? Почему курс азвонской арии к нашему таллу около тридцати к одному? Да, чёрт возьми, Дерик закрыл границы, и я первый его за это проклинал, но почему тогда корабли с Южных островов охотней торгуют с ним, а не с Азвонией?! Почему здесь каждая титулованная тварь чеканит свою монету, воюет с другой тварью, губит своих людей, не спрашивая короля, своего сюзерена?! А у нас во Фресне, король-некромант, пока богом не стал - зло и ужас! Мёртвых он поднимает - да какая мёртвым-то разница, если в результате живые будут жить чуть дольше и чуть счастливее?!

   - Эдвард, - чуть погодя шепнула я. - Ты... защищаешь своего отца? Ты?

   У меня это, правда, в голове не укладывалось. Раньше ведь говорил совершенно иное и...

   - Да, - мрачно отозвался Эд. - Я пообщался с дедом, которого после смерти возведут в герои-мученики. И понял, что богомерзкий отец-колдун лучше.

   Я промолчала. И сама невольно вспомнила одинокого, ехидного мужчину, так непохожего на Эдварда.

   - Если он потребует обратно свою армию, - я осеклась, увидев, как побелело лицо Эда.

   - Он меня убьёт, - улыбнулся юноша. - Но это не отменяет, что король он хороший.

   - Несмотря на то, что казнит невинных ради колдовства? - выпалила я.

   - Лучше один невинный, чем тысячи погибших от чумы, - веско уронил Эд.

   И не поспоришь.

   ***

   Холодало. Медленно наступала осень. Очень медленно здесь, в Азвонии. Эд говорил, что у них во Фрэсне давно уже должен лежать снег, а здесь только вечерами выл ветер, да облетали листья.

   Аглая на пару с герцогиней обновили мой гардероб. Утеплили. Теперь всевозможные накидки, меха стали обыденностью. И ещё - украшения. Много - шкатулки, ларцы, сундучки...

   На какой-то праздник - я не поняла, какой, да и не очень стремилась - Эд подарил мне грандиозную "корону". Венец-заколку, похожую на наши древнерусские кокошники, украшенный жемчугами и брильянтами. Тяжёлая штука оказалась, но красивая. Носить приятно.

   В общем, я постепенно преображалась, но чувствовала себя странно. Словно курицу рядят в меха, делая лисой. Вот, лисицами тут местные девушки и были. Придворные всё в толк взять не могли, как Эд может удовлетворяться одной девушкой в постели. Отсюда, думаю, и пошли слухи, что я искусная проститутка. Иначе как? В их головы иное не укладывалось.

   Девушки - герцогини, графини, баронессы - липли к Эду, как пчёлы к мёду. Сколько раз, бывало, оттирают меня в сторонку и воркуют, и воркуют вокруг принца... Эдвард их отшивал, но вежливо. Как он объяснял позже, многие были дочерями, сёстрами, племянницами нужных ему людей. Значит, надо терпеть.

   Я его спросила разок, не выгоднее ли сделать любовницей одну из них. Эд усмехнулся и сказал, что эскортом он работал в борделе, а сейчас время не то.

   "Любящий дед" свою неприязнь с тех пор не скрывал... как и Адриана. Эти трое - король, ведьма и кардинал - похоже, активно вставляли Эду палки в колёса. Я не раз заставала принца, глушащим вино и ругающимся на азвонском над очередным документом. Но в целом всё шло очень спокойно - для меня.

   Хорошо иметь армию демонов. Никто на тебя всерьёз не покусится.

   Вот только мы свою в долг взяли. И когда-нибудь пришлось бы отдавать.

   Лучше бы поздно, чем рано.

   Но когда тут случалось по-моему?

   ***

   Мы с Эдом и герцогом де Сиета играли в карты. Точнее Эд с герцогом играли, а я так... участвовала. С картами у меня не ладилось, да и неинтересно было совершенно. А Эд всё жалел, что во Фрэсне такой игры нет. Нет, ага. Зато тут - писк моды. Все режутся, куда ни глянь.

   В общем, мы играли. Спокойно, никого не трогали.

   И надо ж было какому-то расфуфыренному графу явиться с приказом короля!

   Нас вызывали к Его Величеству. Меня и Эдварда.

   Изумительно. Обычно мою персону король не замечал... в лучшем случае. Что на него теперь нашло?

   Эдвард пожал плечами, позвал было слуг, чтобы нам принесли соответствующую одежду (читай - драгоценностей побольше. Иначе как же, король ведь обидится!), но посланец сказал, что Его Величество звал нас "сейчас же".

   Только что конвой не приставил.

   Эд пожал плечами, подал мне руку - так мы и вошли в комнаты к Его Величеству. Я здесь никогда не была, так что сначала только обстановку разглядывала, пока Эд и король общались на азвонском.

   Поэтому громкое: "Кое-кто хочет тебя видеть" заставило вздрогнуть.

   Эд хмуро переспросил: "Кто?", когда дверь - не внешняя, а, наверное, из королевской гостиной - открылась.

   - Ну, здравствуй, сын! - улыбнулся, входя, король-некромант. - А знаешь, я очень скучал по тебе... и моей новой армии.

   ***

   Эд толкнул меня себе за спину и неожиданно спокойно произнёс:

   - Здравствуйте, отец. Не могу сказать, что я тоже скучал, но ожидание становилось... невыносимым.

   Я изумлённо выдохнула. Король Азвонии довольно захохотал.