Там тебя никто не ждёт

   - Как я рада тебя видеть! Что же ты не зашёл, не навестил старуху? Я же тут неподалёку... Ты же знаешь, как я люблю гостей... Непутёвый мальчишка, а похудел-то как! И с лица спал! Ай-ай-ай! И водишься невесть с кем!

   Я поперхнулась. Что значит, "невесть"?

   - Это Катрин, матушка, - потирая запястья, вставил Эд, хитро улыбаясь. - Вы её освободите, ладно? И мы дальше пойдём.

   Старухина клюка, абсолютно без участия самой старухи, метнулась ко мне. Я все глаза проглядела, пытаясь понять, на чём она держится... где там леска, за которую эта клоунша дёргает...

   Клюка, тем временем, потыкала в верёвки и те упали... сами! Я подалась вперёд, рухнула на клюку, перекатилась, зажала эту... волшебную палочку и принялась водить над ней свободной рукой.

   Лески не было!

   Клюка, точно живая, дёрнулась раз-другой, потом врезала мне по носу и, высвободившись, метнулась обратно к старухе.

   - Что-то она у тебя какая-то.., - выдала та, пристально меня разглядывая. И, уже обращаясь ко мне, позвала. - Деточка, тебя, чай, заколдовали?

   Всё это время клюка, явно выделываясь, плясала вокруг старухи. А я, разинув от удивления рот, таращилась на неё.

   - Матушка, мы, наверное, пойдём, - не выдержал Эд, сдерживая улыбку. - Спасибо вам огромное! Катрин? Катрин!

   Я с трудом оторвалась от клюки.

   - Никуда вы не пойдёте! - загремела старуха. - Эдвард Дебуа! Ты сейчас же отправишься ко мне в гости и первым делом как следует поужинаешь! Ну а после как следует поспишь! Это я тебе как целительница прописываю! И только посмей мне отказать! Ясно?! Ну а... эта умалишённая пусть идёт, куда хочет.

   - А я с ним хочу, - буркнула я. - И объясните, наконец, как эта ваша трость работает?

   Старуха недоверчиво хмыкнула и повернулась ко мне.

   - Что значит - как работает?

   - Ну, как вы её летать заставляете?

   Старуха покосилась на Эда.

   - Она точно головой не стукалась?

   - Нет, матушка, - только что не смеясь, отозвался юноша, подходя ко мне. - Она всегда такая... И спасибо вам за гостеприимство, мы его с удовольствием принимаем. Да, Катрин?

   ***

   - Совсем эти разбойники распоясались. Появился этот... Гийом, обозвал себя Страшным и принялся безобразничать. В моём лесу! Около моей избушки! - разглагольствовала старуха.

   Идущий рядом Эд молча кивал.

   Ну а я и трость тащились позади, изучая друг друга с взаимным интересом.

   Синяков на мне заметно прибавилось.

   - Я его, охальника, - продолжала старушка, - к порядку-то, конечно, призвала - когда он в мою избушку заявился и стал требовать... э-э-э... поквартироваться. Ну, я его... поквартировала кочергой. А остальные ребята мне садик выкопали. Как же я давно хотела яблочный садик! Чтобы цвёл по весне, и на сердце теплело... А ещё вот недавно королевские мертвяки проезжали - я так и подумала, что тебя, Эдвард, скоро встречу. Вот, даже пирожков твоих любимых напекла, с перепелами.

   - Вы очень добры, матушка Ганз, - откликнулся Эд.

   Старушка кивнула и повернулась ко мне.

   - Ну а ты? Даже не попросишь ничего?

   Э-э-э... в чём тут связь?

   - А должна? - выдавила я, поглядывая на активизировавшуюся клюку.

   - У ведьм всегда что-то просят, - усмехнулась старуха. - А друзьям Эдварда я не отказываю. Ну, говори, что хочешь?

   Ха!

   - Верните меня домой! - выпалила я.

   Эдвард обернулся. Старуха закрыла глаза и покачала головой.

   - Твой дом... здесь, - немного удивлённо произнесла она. - Не понимаю... ладно, придём, всё и расскажешь.

   Домик у старухи оказался форменной хижиной. Нечто, только издали выглядящее как каменное, а вблизи - скорее глиняное, с торчащим там-сям тростником и - мда - соломенной крышей. Хор-р-роший такой ворох соломы, даже издали несвежей.

   И стояла эта избушка не где-нибудь, а на берегу болота. Старуха сразу предупредила - туда ходить не стоит. И красноречиво показала, что будет с теми, кто пойдёт - кинула в трясину камешек. Оттуда мигом вынырнула плоская змеиная голова, клацнула челюстями, облизнулась и заинтересованно уставилась на меня.

   Я заверила: ходить не буду. Не больно-то и надо.

   С другой стороны избушки колосились яблони. Именно колосились: маленькие, хилые деревца с кронами странного, пшеничного вида.

   - Лучшие саженцы из самой Загории! - с гордостью сообщила старуха. - Весной будут цвести розовым и сладко пахнуть. Говорят, от их аромата на душе не только тепло, но и... как же там... в общем, сны приятсвенные снятся, вот!

   Я мысленно предположила, что старуху обманули и подсунули коноплю. Хотя на коноплю это тоже походило.

   - А если не зацветут, мне эту... слово дали, - продолжила старуха. - В общем, из этой самой Загории прилетят и всё поправят.

   Я живо представила, как угрюмые рабочие привинчивают к деревцам розовые глючные цветочки.

   - А на чём прилетят? - вырвалось у меня.

   - Как на чём? - в который раз опешила старуха. - Конечно, на мётлах.

   Конечно. Ага. И как же я не подумала.

   - Ну, заходи, деточка, чего стоишь? - хмыкнула между тем старуха. - Эдвард, милый, попроси! Моя старушка любит твой голос.

   Эд покосился на меня и скороговоркой выдал:

   - Избушка-избушка, повернись к болоту задом, ко мне передом.