Там тебя никто не ждёт

   - Эдвард, милый, - раздалось из дома, - твои любимые рулетики готовы! Ты обязан их попробовать! И ватрушечки, Эдвард, твои любимые!

   Эд молча скривился и кивнул на дверь. А я не выдержала и рассмеялась.

   Мда. В таком случае лучше бегства выхода действительно нет.

   ***

   Зелёный болотный огонёк метался от печи до сундука и обратно.

   Я следила за ним из-под опущенных ресниц. Надо же, обычная, оказывается, козявка. Вроде светлячка. Маленькая, и тупая - не может в окно обратно попасть. По идее надо бы, как случайно залетевшую муху, метлой гнать.

   Утром на подоконнике с десяток таких вот козявок наберётся. Мёртвых. Погибают почему-то от солнечного света - даже такого тусклого, еле-еле заметного сквозь листву.

   Жаль.

   Огонёк трепыхнулся раз-другой - и его заслонила тень.

   - Катрин? - шепнул Эд. - Пора.

   Я осторожно свесила ноги, нашла туфли. И, стараясь не очень спотыкаться в темноте, поспешила за Эдвардом.

   Наверное, как тот огонёк выглядела. С четвёртого раза только дверь нашла. И ещё раза два в подоле запуталась - сменную одежду Эда старуха конфисковала, вроде как в стирку. А мне выдала то же капустное платье, только попроще. Сильно попроще: серо-жёлтое, без вышивки, да и ткань, честно говоря, оставляла желать лучшего. Зато чуть покороче. Но всё равно для меня слишком длинное.

   Всё время моего переодевания и поиска двери старуха старательно храпела на печке.

   Слишком старательно, на мой взгляд.

   Ну а потом мы снова шли. Эд каким-то образом вывел нас через трясину, дальше шагать стало легче. И я почти и не вымазалась!

   Из леса мы вышли на рассвете. Пасмурном таком рассвете, когда долина внизу покрыта дымкой, а ты сверху, на холме, стоишь и смотришь на неё, как на облако. И ёжишься от холода, потому что конфискованная у старухи накидка не спасает.

   - Марцеис, - Эдвард указал на сгусток тумана внизу. Сквозь белую пелену кое-где, точно могильные кресты, торчали башенные шпили.

   Ну, угу. Ура.

   - Эдвард, и что теперь? - спросила я, не отрывая взгляда от "крестов". - Куда теперь?

   Эд пожал плечами - ну точно нахохлившийся воробушек!

   - Как обычно. Проскочим ворота и пойдём искать работу... Ладно, - глянув на меня, поправился юноша. - Я пойду. А ты подождёшь в таверне.

   Что-то мне эта идея уже не нравится.

   Иначе истолковав мой взгляд, Эд улыбнулся.

   - Катрин, не беспокойся. Я знаю здесь отличный дом тер...

   - А это обязательно? - перебила я. - Проституткой? Обязательно? Ты же, наверное, мог бы...

   Эдвард отвернулся.

   - Не мог, - бросил он. - Катрин, ты, правда, считаешь, что мне хочется этим заниматься?

   Я вытаращилась на него.

   А если нет, тогда почему...

   - Потому что именно публичные дома король всегда игнорирует, - словно читая мои мысли, ответил Эд. - И только там меня не будут искать. Какое-то время.

   - Почему? - выдохнула я.

   Эд пожал плечами.

   - Может, потому, что Его Величеству тоже противно даже думать о проститутках?

   И, не дожидаясь меня, закинул мешок с вещами на плечо и стал спускаться со склона.

   А я стояла, чувствуя себя так, будто это на меня вылили горшок нечистот, да ещё и посмеялись.

   Рядом громко и, по-моему, весело каркнула ворона.

   Я машинально обернулась.

   Птица сидела на нижней ветке, нахохлившись, и странно косилась на меня.

   Честное слово, я узнала её взгляд.

   "А ты, деточка, оказывается, дура".

   Ворона вскрикнула ещё раз и посмотрела мимо меня - на удаляющегося Эдварда.

   Ох, чёрт!

   Я подхватила подол и поспешила следом.

   ***

   Ворота мы именно проскочили. Пристроились за какой-то телегой, и, пока ту осматривали, пробежали мимо.

   - Повезло, - усмехнулся Эд, останавливаясь какое-то время спустя. - Иной раз приходится по полдня такой случай ждать.

   - А мы не могли нормально пройти, потому что.., - начала я, но Эд перебил.

   - Потому что у нас нет лишних денег на уплату пошлины, - фыркнул он. - Не бойся, Катрин, стража не умеет отличать меченых.

   Я хотела было спросить его про тех, которые в касках, показавшихся мне в первый день стражниками. Но передумала. В конце концов, Эду неприятно слушать про Посланцев. Может, "каски" тоже какие-нибудь... не трупы, конечно, но...

   - А кто умеет? - всё-таки вырвалось у меня.

   Эд снова усмехнулся и зачем-то взял меня за руку.

   - Король. Его посланцы. Городской совет - у них есть нужные амулеты. И приказ - выдавать меченых. Они всегда с удовольствием его выполняют.

   - Э-э-э... Городской совет?

   - Да, разряженные купцы, в основном. У них здоровенная восьмиугольная звезда на коте, - весело откликнулся Эд. - Не беспокойся, просто так по городу они не ходят. И даже ездят нечасто. А вообще, их легко узнать - по этой самой звезде.

   Я попыталась вспомнить, видела ли раньше таких... звезданутых.

   Кажется, нет...

   Улочки этого города ничем не отличались от того, где я "появилась". Такие же узенькие и многими местами грязные.

   Эх, а вот в Стокгольме они же смотрелись очень... романтично. Ну естественно, там же не приходилось постоянно перескакивать через лужи, да выискивать себе местечко почище.

   И ещё воздух там не смердел.

   Я никогда не привыкну к местным городам. И лесам. И одежде. И...

   Верните меня домой!