Там тебя никто не ждёт

   Колдун же только усмехнулся и весело, бегло что-то произнёс - по-азвонски. У дедушки-короля вытянулось лицо, смех мгновенно стих. Колдун поднял брови, повторил фразу - но как-то иначе - и азвонское Величество медленно с достоинством шагнуло к двери. Сказав напоследок какую-то гадость Эду (я не расслышала, да и вряд ли бы поняла: гадостям меня не учили), дедуля ушёл, мало что не ликуя. Вот мерза-а-авец...

   - Интересно, - задумчиво произнёс некромант, проходя к креслу у камина, - чем ты ему так насолил, что он решился даже меня пригласить?.. Ах да, здравствуй, девочка! Костёр в прошлый раз плохо горел?

   Я судорожно вздохнула. Эд успокаивающе сжал мою руку и громко произнёс:

   - Чего вы хотите?

   Король придвинул к себе миниатюрный столик наподобие журнального, налил вино в три кубка, взял один и, глянув на Эда, поинтересовался:

   - Почему ты решил, что мне нужно что-то, кроме моей армии?

   - Потому что иначе вы бы просто подождали, когда меня и Катрин убьют Проклятые, - невозмутимо отозвался Эдвард.

   - А головой ты всё-таки в меня, - протянул Дерик и указал на кубки. - Садитесь, угощайтесь. Нам нужно поговорить.

   "Да о чём с ним вообще разговаривать?!" - чуть не завопила я, но Эд подтолкнул меня к одному из стоящих около камина кресел, всучил в руки кубок и только потом сел сам, выжидающе глядя на отца. Будто ничего не происходит. Будто и не боится. Вот это выдержка!

   - Не буду ходить вокруг да около, - вертя кубок и играя светом огня на гранях, произнёс колдун. - Эдвард, мне нужна твоя кровь.

   Я поперхнулась вином и судорожно закашлялась.

   - Она вам давно нужна, - равнодушно отозвался Эд.

   Колдун кивнул.

   - Так. Но сейчас она нужна мне в меньших количествах и желательно отданная добровольно. Пойми меня правильно: если ты согласишься, - некромант неожиданно запнулся, - мне помочь, я оставлю тебе Проклятых и, может быть, даже подарю Азвонию - пока это вписывается в мои планы.

   - А если откажусь? - Эд пригубил вино.

   - Тогда я тебя убью, - пожал плечами колдун. - Тебя и твою девчонку. Начну с неё. И это будет не сама лёгкая смерть. Ты прекрасно понимаешь, Эдвард, что ты в моей власти. Да, ты мне нужен... но не настолько, чтобы я не мог без тебя обойтись.

   Эд снова глотнул вина.

   - Моя кровь нужна для заклинаний, правильно? - медленно произнёс он. - Какого рода? И почему вы не можете взять свою?

   - Потому что нужна именно твоя... разбавленная, - улыбнулся некромант. - С её помощью я планирую ослабить магов. Всё. Достаточно. Решай.

   Эдвард поставил пустой кубок на столик и медленно произнёс:

   - Я согласен.

   Я вцепилась в подлокотники, как утопающий в соломинку.

   - Хорошо, - криво улыбнулся Дерик. - Что ж, тогда можешь считать себя моим союзником. Тебе и твоей... мистрис будут оказаны все надлежащие почести, когда мы вернёмся во Фрэсну. В ответ я жду помощи... Честно говоря, ты впечатлил меня мальчик. Я полагал, ты сбежишь куда-нибудь на Южные острова, как только появится возможность. Ты же предпочёл остаться в этом гадюшнике... Понравилось править?

   - Не очень, - откликнулся Эд. - Ваше Величество, вы не могли бы рассказать, каких именно магов собираетесь уничтожать?

   Колдун понимающе усмехнулся.

   - Лорд де Лашете. Граф. Помнится, ты сбежал от его посланников к Адриане. А де Лашете ведь собирался посадить тебя на мой трон. Что тебя не устроило? Он тоже не уважал твою девочку?

   Эд нахмурился, но последние слова проигнорировал.

   - Граф хотел сделать меня марионеткой, а не королём. Плясать под его дудку я не намерен.

   - Умный мальчик, - удивлённо протянул колдун. - Хорошо. Тогда мы и впрямь в одной лодке...

   Следующий час колдун подробно рассказывал, какую армию собрал против него мерзавец граф, как она мешает бедному некроманту жить, как де Лашете хочет присвоить себе корону, как ради этого привлёк магов...

   Мы внимали.

   - Но больше всего меня волнует другое, - король в который раз подлил вино в кубок. Алкоголик чёртов. - Из того, что я знаю с помощью духов, де Лашете следит и за вами. И я почти уверен, что у него есть шпион где-то среди вашего окружения... Я слышал, тебя, девочка, отправили в Заглес. И ты, - он повернулся к Эдварду, - виновника так и не нашёл.

   Эдвард покачал головой.

   - Среди азвонской гильдии магов его не было, Адриана клянётся. Конечно, она может лгать...

   - Не может, - отрезал колдун. - Азвонцы тут ни при чём, иначе никогда бы не согласились накладывать вместе со мной заклинание. Уверен, ты не хуже меня знаешь, что во время совместного колдовства мысли нараспашку.

   - Но Адриана как раз ментальный маг, - задумчиво произнёс Эд.

   - Не имеет значения, - бросил король. - Даже у мастера ментального колдовства не выйдет закрыться в такой момент. Нет, искать надо где-то... Ну-ка, девочка, расскажи мне, кто входит в твоё окружение? Кроме моего сына, конечно.

   Я вздрогнула.

   Эдвард ободряюще улыбнулся и тихо произнёс:

   - Пожалуйста, Катрин.