Там, у края неба (СИ)

— Благодарю вас за добрые слова… — надеюсь, мое приседание в поклоне она сочла приемлемым. — Я рада, что помогла в трудной ситуации. Очень надеюсь на то, что скоро придет конец всем несчастьям, которые обрушились на ваши семьи, и в дальнейшем они обойдут вас стороной.

— Рада слышать… — во взгляде герцогини появилась доброжелательность — кажется, что-то во мне ей понравилось. — Если бы не вы, то для наших семей все могло кончиться самой настоящей катастрофой.

— Наша встреча с Патриком произошла совершенно случайно.

— Да, и я благодарю Небеса за эту случайность. Кстати, о вашем браке по столице ходит немало разговоров.

— А как о нем стало известно?.. — поинтересовалась я. — Все же Патрика в нашем городе никто не знал…

— За это скажите спасибо своим родственникам… — пожала плечами герцогиня. — Если я правильно поняла, то уже на второй день ваш дядя стал интересоваться, за кого он умудрился выдать замуж свою племянницу, поднял шум до небес, стал выяснять, кто такой Патрик Серелей. В вашем городе в то время было немало гостей (кое-кто приехал и из столицы), а история с внезапным замужеством заинтересовала очень многих, в том числе и тех, кто ранее знал Патрика, а среди гостей были и такие. Ясно, что вскоре о вашем браке узнали и в столице.

— И каково общее мнение?

— Ну, светский брак — он и есть светский брак, незадолго до своей свадьбы его заключают многие мужчины. Вполне естественно предположить, что о нем какое-то время поговорили, но всерьез не отнеслись — мол, дело обычное. Правда, многие из наших знакомых по сей день надеются увидеть супругу моего племянника еще до развода — просто всем хочется узнать, на какой красавице Патрик остановил свой выбор, и чем она его привлекла…

Ну, я так и думала, что дядя Тобиас не успокоится, пока не разузнает все о Патрике. Дядюшка, и верно, никогда бы не выдал меня замуж, не выяснив подноготную жениха, но в тот день моего родственника, можно сказать, взяли нахрапом. Даже по короткому замечанию герцогини мне стало ясно, как много в нашем городке было разговоров о моем внезапном замужестве! Не удивлюсь, если там этот невесть откуда возникший брак все еще считается неостывшей новостью.

Между тем герцогиня продолжала:

— Давайте не будем терять время понапрасну — рассказывайте обо всем, что с вами произошло! Меня интересуют все подробности…

Вздохнув про себя, нам с Патриком, дополняя друг друга, в который уже раз пришлось рассказывать обо всем, что происходило в долгом пути. Повествование заняло немало времени, после чего женщина какое-то время молчала.

— Все это время я собирала сведения о герцоге Малк… — наконец заговорила женщина. — Не буду скрывать — у меня скопилась целая гора более чем неприятных фактов об герцоге: тут и жульничество с поставками в армию, и обман, и вымогательство, и подготовка к заговору… Все так, только вот, боюсь, Его Величество не даст хода всем этим документам — сочтет, что у меня от горя помутилось в голове, тем более что герцог Малк уже провоцирует подобные слухи. Впрочем, если даже Его Величество отнесется всерьез к собранным мной доказательствам, и накажет герцога, то это ограничится всего лишь его высылкой из столицы — король вряд ли захочет ссориться с дворянством, потому как у герцога там серьезная поддержка. Надо признать: герцог пользуется немалым авторитетом, и чтоб его свалить, нужна некая убийственная улика, которая заставит Его Величество посмотреть на герцога иным взглядом. Сейчас, кажется, вы мне дали в руки кое-что из тех неопровержимых доказательств.

— Вы имеете в виду исчезновение госпожи Тасье, актрисы?

— И это тоже. Всем известно, что она была фавориткой герцога Малк, и он исполнял все ее прихоти — по слухам, был всерьез увлечен ею. Более того: поговаривают, что последний раз, когда ее видели, она сказала подруге, что собирается отправиться в особняк герцога Малк — там он назначил ей свидание. Если же слова вашей драконицы соответствуют истине (да и лесная ведьма говорила об этом), то после того, как с Патрика было снято колдовство, оно должно перекинуться как на колдуна, который провел обряд, так и на заказчика, то есть на герцога Малк. Называя вещи своими именами, эти двое должны превратиться в драконоподобные существа. Если в этот момент возле герцога находилась его дама сердца, то, думаю, ее участь была предрешена. Я склонна думать, что так и произошло, потому как в последнее время герцога Малк никто не видел — говорят, уехал за город. Патрик, тебе это ничего не напоминает? Можешь не отвечать, ответ ясен и без слов. Знать бы еще, где герцог сейчас находится, а от столицы он вряд ли далеко отъедет… Надо каким-то образом разговорить слуг в доме герцога, хотя сделать это непросто — они приучены держать язык за зубами… Да, и вот еще что: Патрик, твоя милая супруга не должна покидать пределы этого особняка, и этот вопрос даже не обсуждается. Она сейчас нужна герцогу, как никто иной — только находясь рядом с ней, он может снова выглядеть человеком.

— Понимаю.