Там, у края неба (СИ)

— Квир был одним из тех, кто верно и преданно служил вам много лет, да и вы ему доверяли… — продолжал мужчина. — Естественно, что такой неблагодарности от вас он никак не ожидал, и потому не счел нужным скрывать от нас, куда вы намеревались отправиться после ночевки в той захудалой деревушке, где провели ночь. Мы добрались до того места, которое он нам указал, а затем стали передвигаться, расспрашивая жителей придорожных деревень о том, не проезжала ли тут карета с тремя сопровождающими… Как видите, все просто.

— Вы откровенны… — заметил герцог.

— Нет смысла скрывать очевидное. И потом, иногда лучше выложить карты на стол.

— А в лесу нас как отыскали?.. — поинтересовался колдун.

— Вы к тому, что навели колдовской дурман на свои следы для того, чтоб следом за вами никто из деревенских не отправился, а если и сделает подобное, то заблудится?.. — приподнял брови незнакомец. — Так наведенное вами колдовство можно снять.

— Возможно… — не стал отпираться Хаиб. — А как нас посреди леса отыскали?

— Для этого есть собаки.

— Чушь!.. — только что не вспылил колдун. — Собаки наш след не возьмут — об этом я позаботился!

— Собаки не возьмут, тут я не спорю… — согласился мужчина. — Только вот у некоторых из здешних жителей имеются не просто собаки, а помесь волка и собаки. Это бывает, когда самка в лесу э-э… снюхивается с волком. Увы, в нашей грешной жизни случается всякое, в том числе и подобное… Так вот, потомство таких вот собак прекрасно показывает себя как в охране жилья, так и в промысле — об этом вам любой охотник скажет. Но самое приятное в том, что на э-э… волкособак (назовем так этих зверей) ваше колдовство не действует. Ничего не поделаешь, это местные особенности, о которых чужаки не имеют представления.

— Досадно… — согласился Хаиб. — Этой особенности я, и верно, не знал. Увы, но по незнанию таких вот мелочей все мы допускаем ошибки и оплошности.

— Судя по твоим прежним похвальбам, ты будто бы знаешь и умеешь все из того, на что способны иные маги… — герцог вновь не удержался от ехидства. — А сам в очередной раз сел в лужу.

— Из кувшина можно вылить только то, что в нем есть… — ровным голосом ответил колдун. — Меня куда больше интересует другое: к нам пришло только двое незваных гостей, но из деревушки сюда должно было отправиться куда большее количество крепких молодцев, так? Без здешних охотников вы бы сюда не пошли, потому как в этих лесах ничего не стоит заблудиться. Вопрос — где остальные?

— Нас всего двое… — вздохнул Патрик.

— Чушь… — покачал головой колдун. — Я успел тут кое-что просмотреть… Так вот, судя по эфирным отпечаткам, здесь было, по меньшей мере, пять или шесть человек…

— Я и слов-то таких не знаю — эфирные отпечатки… — ухмыльнулся Патрик. — Заумными книгами никогда не интересовался.

— Ну, а раз здесь, рядом, в данный момент никого нет, кроме нас, то, выходит, эти люди уже ушли отсюда… — продолжал колдун. — В эти края вы вряд ли заявились лишь вдвоем — скорей всего, это был небольшой отряд. Часть людей, прибывших с вами, осталась в деревне, а кто-то отправился с вами в эти места, забытые Всевышним. Естественно, с вами шел и кто-то из деревенских жителей — тут без проводников не обойтись.

— Значит, за нами все же пустили погоню… — герцог процедил эти слова сквозь зубы.

— Господин, вы с самого начала в этом не сомневались, так что лишнее подтверждение уже ничего не меняет.

— В чем меня обвиняют?.. — герцог смотрел на незнакомца.

— А вы подумайте… — чуть усмехнулся тот.

— Когда я спрашиваю, мне отвечают!

— Герцог Малк, у Святой инквизиции относительно вас накопилось немало косвенных улик, которые давали понять, что кое в чем вы отступаете от постулатов истинной веры… — мужчина был очень вежлив. — К несчастью, у вас слишком обширные связи и достаточно денег, чтоб заткнуть рты, и пустить расследование по ложному следу. Увы, в нашем неправедном мире люди ставят свои низменные интересы выше законов церкви. Однако те факты, которые не так давно предоставила Святой инквизиции герцогиня Тирнуольская, выглядели более чем серьезно, и требовали безотлагательного расследования.

— Я так и предполагал, что без старой стервы тут не обошлось… — сделал вывод Его Светлость. — А вам никто не сказал, что у этой бабы не все в порядке с головой? Некоторые особо чувствительные особы, став вдовами, начинают нести всякую чушь, и при том искренне верят в то, что придумывают.