Там, у края неба

– Тут все не так просто... – покачал головой граф. – Дракон – король воздуха, а некоторые его называют даже королем мира. Как это ни удивительно, но как раз на земных королей и их детей драконье колдовство не действует, а вот все остальные родственники коронованных особ в это число не входят. Кстати, женщинам это колдовство совсем не опасно – оно на них не воздействует, а вот с мужчинами все обстоит с точностью до наоборот.

– Уже легче...

– Кстати, колдунья подтвердила предположения герцогини насчет того, кто был инициатором всей этой истории. Сесть на трон – это давняя мечта герцогов Малк, но при всем том невозможно было даже предположить, что они могут пойти на такие меры. Как видно, семейка не желает больше ждать, и надеются, что наконец-то пришло их время.

– А не слишком ли рискованно? Почему герцог Малк уверен, что именно он окажется на престоле, если король Конрад будет смещен, а его семья признана недостойной отныне занимать место на троне?

– Дело в том, что семейство Малк по древности и родовитости не уступает нынешней правящей династии, и потому стоит ближе всех к престолу. С этим, кстати, никто не спорит. Получается, что тут не нужны ни заговоры, ни бунты, ни мятежи – после свержения короля Конрада герцог получает корону согласно существующих законов и при всеобщем одобрении.

– Да уж... Кстати, а что сейчас с герцогом Нельским, отцом Патрика? Надеюсь, на него не навели это драконье колдовство?

– Нет... – покачал головой граф Фиер. – В этом нет смысла – у герцога слабое сердце, он и без того может умереть от сильного нервного потрясения или глубоких переживаний, так что не стоит лишний раз тратить большие деньги на проведение обряда.

– Похоже, и тут все упирается в деньги... – невесело усмехнулась я.

– А то как же! Оказывается, этот обряд относится к числу самых дорогих в прямом смысле этого слова. Там нужна драконья скорлупа строго определенных размеров, чистая, без трещин и сколов. Затем на скорлупу, подготовленную должным образом, плотно укладываются драгоценные камни... Подобное расточительство довольно накладно даже для очень богатого человека, но зато какой ожидался выигрыш! Конфискованное имущество правящей династии с лихвой перекрыло бы все понесенные расходы!.. В общем, то, что герцог Тирнуольский и его сын сгорели, явилось для заговорщиков более чем неприятным сюрпризом – те немалые деньги, что были потрачены на два обряда, не принесли им желаемого результата. Оставалась одна надежда – на Патрика, но он пока что ускользнул из их рук.

– Но ведь остался еще отец Патрика...

– Как сказала нам старая ведьма, он сейчас тяжело болен, так что и без того может умереть в любую минуту. Хотя может быть и такое, что у герцога Малк просто-напросто больше нет драконьей скорлупы – это не та вещь, которую можно легко раздобыть, и в великом количестве хранить у себя дома.

– Сочувствую... Но я отчего-то считала, что драконы обитают где-то очень и очень далеко, едва ли не в сказках, или в тех странах, куда нам не добраться. Интересно, каким таким чудесным образом драконья скорлупа оказалась в руках герцога? Вряд ли ею торгуют вразнос или на рынках.

– Это как раз вполне объяснимо. Герцог Малк не так давно вернулся из долгого путешествия. Видимо, именно там он и раздобыл скорлупу...

– Все равно не понимаю, для чего такие сложности, и какой смысл делать столь дорогой колдовской обряд?

– Да потому что любой, даже самый опытный маг и колдун, посмотрев на человека, подвергшегося драконьему колдовству на скорлупе, будет находиться в полной уверенности, что имеет дело с настоящим отродьем тьмы, врагом человеческого рода!.. – едва ли не крикнул Патрик. Он поднялся с кровати и прошелся по комнате. – Вначале так думала даже та старая лесная ведьма, и потому гнала нас вон, не желая иметь с нами никакого дела. Потом, правда, все же смилостивилась, но даже такому опытному и знающему человеку, как она, понадобилось немало времени, чтоб докопаться до истины. Понятно, что наши столичные маги и инквизиторы не будут так дотошно разбираться, а многие просто не в состоянии это сделать, несмотря на уверения в своей исключительности. Так что костер – это единственное, что меня может ожидать. Знать бы еще, где герцог Малк отыскал такого умелого колдуна, который не побоялся ввязаться в столь рискованную историю...

– А та лесная ведьма вам об этом не сказала?

– Нет, хотя, может, и поняла, кто этот чародей, и где его можно искать.

– И что было дальше?

– В итоге мы с ней распрощались, и отправились в те места, где, по слухам, обитают драконы... – Патрик снова улегся на кровать.

– Так вы что, собираетесь отправиться за драконьей скорлупой?!

– Возможно... – уклончиво ответил графа Фиер.

– И далеко находятся те гм... места?

– Скажем так – не близко.

– Не понимаю, зачем вам туда идти! Насколько я вижу, мой вечно недовольный супруг в нынешнее время ничем не отличается от обычного человека.

– Приятно слышать... – пробурчал Патрик.

– Это только сейчас... – вздохнул граф.

– И долго будет длиться столь прекрасное мгновение?

– До того времени, пока вы будете рядом с ним.