Там, у края неба

– Ну, не знаю... – протянула я. – На мой взгляд, это выглядит несколько странно – все же такой неожиданный отъезд! Если я правильно поняла, вы отправились, в чем были, не взяв в дорогу ничего из своих вещей...

– Да как бы ни выглядело, а все необходимое можно приобрести в дороге... – граф побарабанил пальцами по столу. – Это все мелочи, главное в другом... Видите ли, я не могу назвать себя очень богатым человеком, скорее, отношу себя к людям среднего достатка. Тем не менее у меня есть имя, положение в обществе, связи, у моих сыновей неплохо складывается карьера в армии... Однако если в борьбе за трон победит герцог Малк, то разлетающиеся обломки рухнувшей династии заденут не только меня, но и мою семью: мать Патрика – моя сестра, с семьей герцога Нельского у меня всегда были не просто родственные отношения, скорее, их можно назвать доверительными и дружескими, а значит, и я могу быть обвинен...

– Но в чем?!

– Скажем так: знал, но ничего не сказал Святой Церкви о том, что в семье моего родственника герцога Нельского занимаются темным колдовством и давно продали душу Темным Небесам. Подобное обвинение грозит соучастием, а, значит, и костром. Оба моих сына могут оказаться там же вместе со мной...

– Это жестоко... – а сама подумала о том, что если герцог Малк добьется своего, то меня, без сомнений, ожидает то же самое сомнительное удовольствие, то бишь костер на площади. Что ни говори, но отныне я считаюсь женой Патрика, то есть едва ли не самым близким его родственником, и, естественно, должна знать, что представляет собой мой муж. Если же Патрик предстанет перед судьями в наведенном обличье... Пожалуй, когда хворост начнет разгораться под моими ногами, то триста золотых мне будут ни к чему...

– Именно потому я без просьб и уговоров стал помогать своему племяннику в этой более чем неприятной истории... – продолжал граф. – Черил, вас, наверное, удивило то, что я вынужден сам управлять каретой? К сожалению, иначе поступить невозможно, не привлекать же к этому делу совершенно постороннего человека! У герцогини есть несколько человек, до мозга костей преданных ей, но один из них как раз был кучером ее кареты, а остальные остались в столице, занимаются тем, что собирают кое-какие сведения...

– Надеюсь, успешно... – вздохнула я.

– Когда у тебя столько золота, как у герцогини, то любое расследование идет не в пример легче и быстрее. Не сомневаюсь, что герцогиня сейчас вовсю собирает доказательства причастности герцога Малка к запретным делам, которые будут небезынтересны святым отцам.

– А если не найдет?

– Не сомневайтесь – отыщет... – усмехнулся граф. – Подобное даже не обсуждается.

– Это, конечно, неплохо... – согласилась я. – Но, может быть, вы мне все же скажете, куда мы сейчас направляемся?

– К Синим горам... – после паузы ответил мне граф.

– Мне кажется, это достаточно далеко... – сказала я, пытаясь вспомнить, что знаю о Синих горах. – По-моему, они находятся где-то на севере, и слава о них идет далеко не самая лучшая.

– Есть такое дело... – кивнул граф.

– Так вы там собираетесь найти скорлупу от драконьих яиц?.. – продолжала я свои расспросы. – Значит, там и драконы водятся?

– Возможно... – уклончиво отрезал граф.

– Надо же, а я была уверена, что эти летающие ящеры остались только в сказках, а в жизни их давно нет... – покачала я головой. – Или обряд был сделан на старой скорлупе, которую нашли случайно?

– Поражаюсь женской логике... – Патрик отодвинул от себя тарелку с почти не тронутой кашей. – Неужели ты веришь, что драконья скорлупа валяется там едва ли не под каждым кустом, или же что она могла веками лежать на земле под ветром и дождем, и остаться неповрежденной? Любому тупоголовому понятно, что скорлупку взяли, как говорится, с пылу, с жару!

– То есть скорлупу забрали после того, как из нее вылупился дракончик?

– Ни хрена там не вылупилось, кроме целой кучи неприятностей... – настроение у дорогого супруга портилось прямо на глазах.

– Я, конечно, о драконах знаю только понаслышке – возможно, потому и спросила... – мне очень хотелось нагрубить Патрику, но пришлось сдержаться. – Вы же мне прямо ничего не говорите, уходите от ответов.

– Поверьте, Черил, со временем мы все вам расскажем... – заторопился с ответом граф, бросив укоризненный взгляд на племянника.

– Думаю, нам пора отправляться в путь – мы и так слишком задержались... – Патрик встал из-за стола, при этом ухватив меня за руку. Н-да, нравится мне это, или нет, но, судя по всему, в ближайшее время я и шагу не смогу сделать в одиночестве – так называемый муж все время будет находиться рядом со мной. Значит, надо как-то привыкать к его постоянному присутствию подле себя, чего мне, откровенно говоря, совсем бы не хотелось.