Но Фе видел не всё, временами он как бы выпадал и не знал, что происходило с Йеном. Зато он сразу узнал базу, на которую прилетели корабли со скрадами, её посадочное поле было заставлено огромными транспортниками. В своё время рэрды отбили её у лжерэрдов во время первой портальной войны. Он не раз бывал здесь и теперь с интересом всё разглядывал. Даже некоторые транспортники опознал, которые остались с тех времён.
Йен не отходил от Марти, боясь затеряться в круговерти среди незнакомых рэрдов. Скрады в первый же день пребывания на базе потеряли трёх малышей и так и не смогли их найти. Наконец, им выделили два корабля, и началась погрузка. Рэрды быстро пропускали скрадов в транспортники, сверяясь со списками. Дядиной семье выделили большую каюту. Йену досталась люлька на самом верху, но он и не возражал. Сразу туда забрался и сверху наблюдал за суетой внизу. Потом ему надоело, он достал ручку с маленьким блокнотиком и стал что-то писать мелкими буковками, но Фе ничего было не видно.
Через три дня Йен проснулся от непривычной тишины. Фе сразу понял, что-то случилось. Корабельные двигатели не работали. В коридорах кто-то с кем-то ругался. Потом Марти рассказал, что их транспортники из-за неполной загрузки забирают, а скрадов будут перераспределять по другим кораблям. И велел детям быть внимательными при переходе с корабля на корабль и следить за своими вещами.
Йен, когда подошла его очередь, поставил личные вещи на ту платформу, на которой было место, другая была забита полностью. И пошёл за ней, но когда уже собирался зайти в переходный отсек, к нему подбежал испуганный Марти.
- Йен, скорее бери вещи и иди за мной, я тебе сейчас всё объясню.
Отойдя подальше, Марти развернулся к нему и быстро заговорил:
- Я договорился с рэрдами, тебя возьмут на другой корабль, твои вещи уже там.
- Марти, что случилось?!
- Не знаю, как сказать… мы случайно услышали… короче, у рэрдов тебе будет лучше, чем с нами… нет, я неправильно говорю, – Марти волновался и постоянно оглядывался по сторонам. – Безопаснее! Они… они… считают, тебя надо принести в жертву…
- Кто – они?
- Наши жрецы и старшие, чтобы наш путь был… ну…
И тут до Йена дошло. Его всего затрясло от ужаса.
- Не бойся. Я не позволю им до тебя добраться. Пусть уж ты будешь один, чем с нами. Так у тебя есть шанс выжить. Прости нас, прости, что бросаем тебя одного.
Рэрди обнял племянника и заплакал. А потом передал старшему рэрди, ждущему их у входа в чужой транспортник.
- Не переживай, брат, мы присмотрим за твоим племянником. Всё будет хорошо. Боги хранят нас. Пошли, парень. Нам предстоит дальний путь, – сказал тот, помогая юному скраду тащить вещи. В последний момент Йен бросился к Марти, шепча слова благодарности и беззвучно плача. А потом шагнул за чужим рэрди. Всё изменилось и никогда не станет прежним, но он знал, что его тело выживет. Обязательно выживет для того, кто придёт вместо него. Ему уже было всё равно. Он остался один. Совсем один.
Спустя два дня их стали укладывать в криокамеры. Йен послушно разделся, бросил одежду в стирку и встал под струи странно пахнущей воды. Ему велели стоять под душем ровно семь минут. Потом по сигналу он вышел, достал уже чистую и сухую одежду, сложил её в личный шкафчик и захлопнул его. И встал в очередь за незнакомыми рэрди. Она быстро двигалась. В дверях Йен обернулся – за ним уже выстроился хвост. Наконец, он вошёл в зал, молодой рэрд провёл его к криокамере и, подсадив его, помог лечь. Фе не помнил этого рэрда, скорее всего, он тоже не выжил при перелёте.
- Удачи, парень. Пусть Боги будут к тебе милостивы.
- Спасибо. И вам удачи, – прошептал Йен, с ужасом наблюдая за надвигающейся на него крышкой, и пробормотал еле слышно: – Приходи скорее, я так устал тебя ждать, жалко, что мы не сможем поговорить. Я даже не знаю, кто ты. Пойми, мне не выжить одному. Я даже не смог пройти первое испытание. Прости…
Фе очнулся. Всё расплывалось перед глазами, но запах лекарств успокоил его.
- Зган тебя побери, скрад! О чём ты думал?! Какого дракона тебя понесло с этими идиотами?! – прошипел кто-то знакомый. – Ты меня видишь?
- Нет. Но голос знакомый. Сейчас вспомню.
- Я тебе и так скажу.
- Не надо. Хочу вспомнить.
- Ну, вспоминай, раз такой упёртый.
- А, ты Боэ.
- Как дам в лоб! Не Боэ, а Боэкасс Кассэ*.
- А ты что тут делаешь, у ног отверженного всеми скрада?
Раздался тихий смех.
- Вот сижу, переживаю, думаю, что со мной сделают, если выяснится, что с тобой стряслось.
- А ничего. Только порадуются, что раздражающий всех фактор исчез.
- Это ты так думаешь, а что думают остальные, вот вопрос.
- Получается, это Фосса?
- Ну да. Вон твои дружки сидят, тоже переживают.
- Какие? У меня их много.
- Тень и Мэгсо. А в коридоре те рэрды, кто тебя приволок сюда. Проскочили синхов, не останавливаясь. Всю нашу безопасность на ноги подняли.
- Больше никто не пострадал?
- Да вам всем в той или иной мере досталось. Искатели, Зган вас побери. Одна радость, мы хоть что-то с вас поимели.
- Не понял.
- А чего тебе непонятно? Две трети найденного вам, треть нам. Тем более, мы их оттуда привезли.