Там высоко, высоко (СИ)

Эльфийка открыла глаза и недовольно уставилась на меня.

— Астра?! Что ты тут делаешь?

— Ты ведь хочешь стать королевой? — вопросом на вопрос ответила я. — Настоящей, перед которой будут преклоняться не только придворные, а вся страна. Которою будет любить и почитать народ.

— Меня и так любят и почитают, — капризно надула губы Соль, но прогонять не стала.

Это меня приободрило: я была на верном пути. Когда-то я писала реферат об обычаях и традициях эльфов. Теперь это мне очень пригодилось.

— Это пока тебя любят и почитают. Очень скоро Верховный Князь увезет тебя в лесную глушь и выдаст замуж за одного из своих приближенных. И тогда ни один эльф не посмеет взглянуть в твою сторону. Соль, я не верю, что это тебя прельщает. Ты молодая, утонченная, образованная леди. Неужели ты готова навсегда расстаться с роскошными нарядами? Неужели хороводы и песни менестрелей заменят представления в нашем Королевском Театре? Соль, никогда не поверю, что ты готова расстаться с веселыми пирушками и ослепительными карнавалами!

— Ну, допустим, всего этого мне будет не хватать, — кивнула Соль, — но мои желания не имеют никакого значения. Как только Эльфостан отстроят, все города дьюингов будут стерты с лица земли.

— А вместе с ними модные магазины, уютные кафе, бальные собрания, университет, — воскликнула я. — Соль, неужели ты согласна променять все это на старомодные традиции своих предков?

Она уселась в груде подушек и с подозрением уставилась на меня:

— Что ты предлагаешь?

— Я предлагаю тебе выйти замуж за Лорана Ронского, — твердо ответила я. — Он сын Эринии, последней из рода Нелии, первой возлюбленной Дракона Охона. В нем течет кровь Создателя, Соль. А значит, он сможет без вреда носить Амулет Дракона, и твои с ним дети — тоже.

— Отец никогда не согласится на этот брак, — вздохнула эльфийка. — Отец Лорана — убийца эльфов.

— Но Лоран пользуется большим авторитетом среди некромантов. Тор Светозарный гораздо быстрее вернет былое могущество Эльфостану, если его будут восстанавливать маги, а не подневольные рабы. Для этого всего-то и нужно, чтобы ты приворожила Лорана и сделала послушной своей воле. Да, тогда даже твой отец не посмеет тебе перечить. Помнишь уроки магоэкономики? Зачем уничтожать то, что может принести прибыль? Лоран ради своего Ордена готов жизнь отдать. А тут всего-то нужно влюбиться и жениться.

Я хорошо знала Соль. Ее болезненное самолюбие было моим единственным оружием. И оно сработало! Эльфийка встрепенулась:

— Ты имеешь в виду приворот?

— Да. Лунное зелье. Слышала о таком? Именно им фея Нерда околдовала Дракона Охона так, что он забыл о своей нареченной невесте.

— Я давала тебе свои слезы, чтобы ты посадила на Лунном Озере цветок, — прошептала эльфийка.

— Да, и сегодня он расцвел. Пришло время собирать урожай.

— О, дорогая! Как я была к тебе несправедлива, — бросилась мне на шею эльфийка. — Когда ты отправишься в путь?

Я бросила взгляд на луну. До полуночи оставалось совсем немного.

— Сейчас, — ответила я. — Но ты должна поговорить с отцом. Снадобье будет действовать недолго. К полудню Лоран должен будет отведать его из твоих рук.

Впрочем, Соль уже спешно одевалась.

— Думаю, отец простит меня за посещение в столь неурочный час. Важность известия меня оправдает. К тому же он сам при мне недавно сильно кручинился, что у эльфов практически не осталось своей магии и что Перворожденные вырождаются. Ведь наша магия тем сильнее, чем в большем количестве эльфов течет кровь Дракона. Между нами, отец всерьез подумывал заделать тебе ребенка. Но ведь феи рожают только девочек и лишь один раз. В этом плане ты не особо перспективна. А вот Лоран… Ой, Астра, я тебя не обидела? — вдруг проявила неожиданную тактичность эльфийка.

— Нисколько, — заверила я.

Луна улыбнулась мне, и комнату залило призрачное сияние. Движения Соль замедлились. Она застыла, едва успев запахнуть роскошный халат. Веселое щебетание оборвалось, лепесток увядающей розы так и не успел долететь до пола, а Бестия не донесла свою лапу до уха. Я особым образом повела спиной, выпуская крылья. Раньше путешествия на луну я всегда ждала с нетерпением, но сегодня мое сердце обливалось кровью.

— И сливок для Кота нет, — вслух вздохнула я.

Расстались в прошлый раз мы нехорошо. Но как бы то ни было, я должна была попасть на Лунное Озеро, поэтому решительно взлетела на призрачную дорожку.

У ворот в этот раз меня никто не встречал. Высоченные стены, растущие из молочных облаков, казались неприступными, но стоило приблизиться к воротам, как они распахнулись сами.

Замковый двор изменился. Сначала я не поняла, как именно. Он по-прежнему был тих. Мостовая, как и раньше, искрилась в лунном сиянии, а замок напоминал застывшие сливки, искусно уложенные чудом-кондитером в огромный торт. Я миновала половину двора, прежде чем поняла, в чем дело: пыль! На перилах балконов и лестниц отсутствовала пыль.