Там, за горизонтом…

Вообще, сама структура Содружества была довольно странной. Образовалось в результате объединения гуманоидных рас – сполотов, аграфов и тех самых дварфов. Они считали себя самыми умными и развитыми.

Нет, с технологической точки зрения – все так и есть. А вот со всех остальных – разница лишь в фенотипе. Причем между сполотами и всеми остальными еще можно было найти реальное отличие, весомое так сказать. Они были похожи на кошек, вставших на задние лапы и потерявших хвост.

То вот агафы отличались от людей только заостренными сверху ушами. А дварфы – да вообще ничем. Только что средний рост у них был меньше. Да скелет прочнее и массивнее. Ну так это все из-за среды обитания. Дварфы жили на планетах с высокой гравитацией, в полтора-два раза превышающую эталонную для человеческих рас. Все… На этом отличия заканчивались.

Все расы, входящие в Содружество могли иметь общих детей межу собой. Гены, даже если и отличались, то не критично. Почему так получилось, ходило множество версий.

Превалировала, конечно, та, в которой говорилось об общем предке мультирасы. Так называемых – Древних. Заселивших давным-давно весь рукав спиральной галактики. В пользу этой теории говорил еще и тот факт, что периодически, в Диком космосе попадаются планеты населенные точно такими же людьми.

Работорговцы из Конфедерации очень любят такие планеты. Ну а что? Обычно, уровень развития местного населения весьма и весьма уступает Содружеству, то есть сопротивления оказать, такие планеты не имеют никакой возможности. Это ж источник бесплатных рабов. Золотая жила.

Нет, попадались и такие, где люди смогли даже выйти в космос. Пару раз орионцы знатно получили по зубам. И оставили в покое. Но не потому, что сил у «дикарей» было много. Просто невыгодно гонять флот для усмирения системы, которая находится очень далеко от пространства контролируемого Содружества. Только бизнес…

В общем, так или иначе, но «старые расы» отреагировали. Хотя в боях толком и не участвовали, предпочитая пускать впереди себя флоты хуманов. Бои были ожесточенные – силы Содружества потеряли в тех столкновениях четверть от общего числа боевых кораблей. А потери личного состава и вовсе считают до сих пор.

Но… Если бы архи действительно ударили в направлении пространства, подконтрольного Содружеству, то совсем не факт, что оно бы устояло. Численность архов, по донесениям той же разведки, превышала наличные силы обороняющихся миров в разы.

Это был не первый конфликт с архами. Периодически возникали стычки из-за систем, ресурсов и тому подобного. Но все они померкли перед тем, что развернулся в те, не такие уж и давние времена.

Содружество, до этого относящееся к «насекомым» уступавшим технологически ему по многим параметрам, впервые осознало, что будь у Архов желание, то они подмяли бы под себя все системы, на которые бы только положили глаз. Точнее все шесть, которые у них имелись. Численность насекомых не поддавалась оценкам. Их было МНОГО…

Да, Грас и сам прекрасно помнит, как нескончаемым потоком ульи «насекомых», выходили из гипера и тут же начинали разгон, чтобы продолжить свой путь. Почти два года все Содружество, замерев в ожидании, смотрело за Исходом архов.

Нет, это была не война. Это был Исход. Архи, походя растоптали попавшиеся на пути досадные помехи в виде человеческих систем, и… Ушли…

Куда, почему, из-за чего? Ответов на этот вопрос не было. Рейдеры Содружества, конечно провели разведку в покинутых системах, но… Никаких зацепок найти не удалось.

К тому моменту Грас уже перевелся в линейные части, став сначала помощником капитана линкора, а потом и командиром.

Архи ушли… А Содружество? Содружество вернулось своим проблемам. Человеческие государства устроили очередную войнушку между собой, старшие расы отвели свои флота обратно, предоставив людям самим разбираться в своих взаимоотношениях.

Системы, через которые прошла волна миграции архов, так и остались в руинах. Да и представляли они из себя сплошные поля уничтоженных кораблей, ставших могилой для огромного количества разумных существ. Как людей, так и архов… Изредка, отчаянные сорвиголовы из «мусорщиков» промышлявших как раз тем, что разбирали на запчасти поврежденные корабли и продавали после на барахолках, на свой страх и риск пытались сунуться туда. Вот только…

Люди погибли, но искины, на многих кораблях, которые имели работающие реакторы, все также несли свою службу, отстреливая любого, кто не имел кодов доступа. Государство же не раздавало их налево и направо. В тех боях сошлись не старые списанные калоши, а новейшие линкора, крейсера и тому подобные.

Лучшее из того, что создали в Содружестве. Да и не только человеческие корабли. Аграфские, сполотские, дварфские. Ну и где взять опознаватели для них? Никто не даст. Так и плыли они в безбрежной пустоте – брошенные герои прошедшей войны.

Две с лишним сотни лет – это много. Очень много, для того кто только и делал, что воевал. Возраст взял свое и Грас, получив заслуженное звание полного адмирала, перевелся в Арду, чтобы спокойно встретить старость.