Там, за рекой…

– Нет. Не помню, – мальчишка опустил голову. – Я тыкал палкой перед собой. Устал, еле выполз на берег и по краю ещё шёл долго. Потом упал. А потом вот вы… Думал – утону, но болотник видно смилостивился.

– Болотник? – улыбаясь, переспросил Павел.

– Да, бабуля говорила, что на болоте старик есть главный. Болотником кличут. – Мишка пожал пле-чами. – Конечно, не верю я в это, но что по топи прошёл – чудо какое-то.

Егор Ильич снял с плеча винтовку младшего товарища и протянул ему.

– Ладно, пусть теперь и нам болотник поможет. – И к Мишке обратился: – Вспомнить надо, где проходил, герой. Поможешь очень всем.

– Всем? – подросток непонимающе посмотрел на старика.

– Да, всем! – Егор Ильич снял пиджак и кивнул Мишке. – А ты что подумал? Что мы охотники? Пти-чек стреляем? – Он тихо рассмеялся, но от души, радостно. Словно избавился от гнетущего чувства

безысходности. – Партизаны мы!

– Да это я и так понял, – соврал Мишка.

Он даже и не подумал, с кем его свёл случай. Свои – и хорошо. Трудный переход через топь вымотал, а твердая земля под ногами и эти двое, что вытащили его из воды, куда он упал обессиленный, притупили осторожность.

Дорога обратно заняла около часа. И вот уже старик докладывал капитану Евсееву о результатах разведки – о найденном на краю болота пацане.

– …Он, товарищ командир, лежал на краю боло-та без памяти. – Старик бросил взгляд на мальца, си-девшего на поваленной ветром старой ели. – Когда он оклемался, сказал, что перешёл болото. Места где вышел, правда, не помнит.

– Главное, что это место есть, – кивнул капитан Евсеев, поправил накинутую на плечи шинель, подо-шёл к Мишке и присел рядом на бревно. – Здрав-ствуй, хлопец.

– Здравия желаю! – вскочил Мишка и вытянулся в струнку, стараясь по прямоугольнику в петлице уга-дать звание. Но не смог и тихо повторил: – Здравия желаю.

– Да ты сиди, отдыхай и не вскакивай, – подобро-му улыбнулся Евсеев и привстав, усадил мальчишку обратно. – Как зовут?

– Михаилом.

– Михаилом… – повторил капитан и протянул

ладонь: – А меня Сергеем. Сергеем Владимирови-чем. Вот и познакомились. – Евсеев улыбнулся и кивнул Мишке. – Да не смотри ты на мои петлицы. Капитан я. Но для тебя ввиду твоего возраста и пото-му что ты не военнообязанный, я просто Сергей Вла-димирович. Договорились?

– Договорились, – ответил Мишка.

– Ну и порядок! – кивнул Евсеев и посмотрел на стоящего невдалеке деда Илью. – Илья Егорович! – Слушаю! – отозвался партизан и быстро подо-

шёл к командиру.

– Позови замполита Александра Степановича. А ты, – он перевёл взгляд на Павла, отыщи Надю. Пусть посмотрит героя. Вон, рука кровоточит.

– Рука? – Мишка посмотрел на распоротую ла-донь и махнул ею, словно остужая воздухом. – А, да… Это я зеркалом поранил.

– Зеркалом? – удивился Евсеев. – Где ты его в лесу нашёл?

– Да не в лесу. У лётчика немецкого. Он мерт-вый лежал на кочках на болоте. И пистолет у него на-шел. – И добавил обиженно: – Дед Илья его себе забрал…

– Пистолет? Стрелять-то умеешь? – Капитан Евсеев погладил Мишку по голове. – Правильно его Илья Егорович забрал. Война – не детское дело. Война для взрослых, которые должны беречь вас – детей.

– Для взрослых?! – мальчишка вскочил с бревна.

– Так почему же эти взрослые… ну те… немцы… не берегут детей?! Вон соседний посёлок с землёй сравняли! Школу! Садик! Почему?! – и смахнул ру-кой слезы, показавшиеся на глазах. – Почему?

– Сядь, Михаил! – строго сказал капитан, встал и положил Мишке руку на плечо. – Они ответят за всё. Не сомневайся. И знай, Миша, смерть ходит за каждым фашистом. Каждое дерево, каждая кочка будут нести им погибель.

Мишка снова уселся на бревно и опустил голову, словно обдумывая слова капитана Евсеева. Оба молчали. Ровно до тех пор, пока к ним не подошёл комиссар.

– Здравия желаю, товарищ капитан! – поздоро-вался он и кивнул на Мишку. – Этого героя развед-чики привели? – И на вопросительный взгляд Евсе-ева улыбнулся: – Егорыч рассказал в общих чертах.

– Понятно, – капитан указал рукой на бревно. – Присаживайтесь, Александр Степанович. – И по-просил Мишку: – Расскажи нам, как прошёл болото. Только вспомни всё до мелочей.

Мишка стал подробно рассказывать обо всем, что с ним произошло. Капитан Евсеев и замполит слушали внимательно, не перебивая. Только один раз командир отряда позволил себе остановить рассказ мальчишки – когда тот говорил об утопшем немецком самолёте и лётчике с парашютом, лежавшим рядом.

– Самолёт точно немецкий?

– Конечно, немецкий! – Мишка даже чуть оби-

делся. – Там кресты на хвосте. И лётчик… в форме немецкой. В жёлтой. С карманами большими.

– Ладно-ладно, не злись, – улыбнулся Евсеев. – Вижу, разбираешься. Дальше говори. Мы слушаем… И подросток продолжил повествовать о своей

болотной эпопее.

– …Ну, Александр Степанович, – посмотрел капитан на комиссара, когда Мишка закончил, – те-перь мы будем думать. А ты… – положил мальчику руку на плечо, – …сейчас Надежда придёт, накормит тебя и рану осмотрит. Ну а потом мы с тобой опять встретимся.

Встал и пошёл к своей землянке вместе с комиссаром.

– Рама! – вдруг раздался чуть слева чей-то крик. – Рама летит!