Там, за Вороножскими лесами

– А говорят, вы в слободки ночью лазили людей резать, – осторожно вымолвил черниговский вой. – Вот нам Ерема и говорил: «У них тоже руки в крови, поделом им будет, за души невинные отомстим».

– Никого мы там не резали! В осаду слободу Ахматову взяли по приказу князей своих. А то все наговор! – разъярился Первуша, наступая на Путшу.

– Будет! – одернул его Демьян. – И мы не по чести творили. Только они корысть свою блюли, а мы княжью.

– Что ж ты, Демьян Олексич, оправдание им ищешь?

– Я им не судья. Ехать пора, коней седлайте. Ты с нами? – обратился он к черниговскому вою.

– Не, я своих догонять.

– Голову тебе свернут. С нами поехали, в дружину возьму.

– Спасибо, я к своим, – упрямо повторил отрок. – Вон они мне и коньков моих оставили. Еремы нет, так и никто зла мне не сделает.

– Уговаривать не стану, – Демьян пустил на чистое лезвие солнечный луч и удовлетворенно убрал меч в ножны. – Спасибо тебе. Может чего попросить хочешь?

– Как побратима своего в другой раз увидишь, не сказывай ему ничего… ну, как тут все вышло.

– Не скажу.

– А может все же с нами? – робко улыбнулся Проня.

Путша жестом показал «нет» и побежал к лошадям.

Дуняшка перекрестила удаляющуюся нескладную юношескую фигуру.

Глава III. Княжна Ефросинья

1

Демьян приказал завернуть к Турову. Долго с сестрой стояли над могилой отца. Седой священник увещевал, что головы и руки казненных бояр уж не найти, что в раю мученикам ни головы, ни руки, ни ноги ни к чему. А еще, что молодой боярин теперь должен вместо отца встать опорой семье и граду. Демьян про себя горько усмехнулся: «Граду служить? А пустят ли в тот град, али вкруг городни как приблудный стану бегать?»

– А правда, как мы в Ольгов попадем? – рассуждал сам с собой Олексич. – Нам ведь и ворота не откроют. У дороги сидеть будем, пока князь не выедет?

– За то не переживай, боярин, – подмигнул десятник, – у нас с Горшеней все обговорено. Он каждый вечер на прясло⁷⁵ должен подниматься, то, что десное от ворот Золотых. Нам только стать нужно так, чтобы он из волокового окошка нас приметил, увидит – сбегает к князю, а тот уж прикажет впустить.

Однако, ничего этого не понадобилось. В город их пропустили молча. Демьяну даже показалось, что один из вратарей слегка поклонился, но может почудилось. Шла Страстная неделя, на улицах было пустынно. Одинокие прохожие бросали угрюмые взгляды, и спешили уйти прочь. Дуняшка перелезла в седло к брату, сжалась комочком, он слышал, как отчаянно бьется ее воробьиное сердечко.

– Не бойся, не надо их бояться, – успокаивающе шепнул Демьян. – На прямик через торг поедем, я не тать, чтобы задворками красться, – махнул он уже воям.

На краю площади сразу бросалась в глаза грубо сколоченная виселица. На ней мерно от порыва ветра болтались два тела.

– Кого ж это? – напряг зрение Первуша.

– Нам какое дело, – буркнул Демьян, отворачиваясь.

– Это ж тысяцкий Ярмила… да точно он, – Первуша пустил коня в сторону виселицы, покрутился у трупов.

– Мать, – обратился он к проходившей мимо старухе, – чего у вас здесь стряслось?

Бабка, не отвечая, как молодая резво рванула в сторону.

– Демьян Олексич, точно тысяцкий висит! Опасно нынче тысяцким по Ольгову ходить.

– А меч отца моего? – Демьян отвернул лицо сестры от начавших разлагаться трупов.

– Ясное дело, без меча голубчик висит.

– Домой живей! – заволновался Олексич, пришпоривая коня.

– Воротца новые! – ахнула Дуняша.

Демьян и сам дивился свежим гладеньким доскам в обрамлении резных завитков. Ладные ворота легко поддались, впуская хозяина.

– Откуда красота такая? – улыбнулся Олексич выбежавшему на двор Карпу.

– Демьян Олексич вернулся! – радостно заорал тиун. – Слава Господу Богу и Пресвятой Богородице, дождались. Евдокия Олексевна, живая-здоровая, а выросла-то как! А Ульяния Олексевна? – по одноглазому лицу побежала тревога.

– И с ней все благополучно, – уклончиво ответил Демьян, – у вас как? Матушка в здравии?

– В здравии, все глаза проглядела. А ворота князь подарил, три дня уж висят. Как знал, что вы воротитесь.

– Дунечка! – из сеней вылетела мать. Живые глаза блестели осмысленным светом.

– Матушка! – взвизгнула Дуняшка.

Две Евдокии упали в объятья друг друга. Мать торопливо целовала дочь, глотая слезы.

– А Улюшка где? – резко отстранилась Тимофевна. Демьян всю дорогу готовил ответ, выверял слова, что он будет сказывать матери, как смягчит весть, но теперь всё в голове перепуталось, сын как выброшенная на берег рыба начал глотать воздух.

– А Ульку братец замуж отдал за княжича ногайского, побратима своего, – затараторила Дуняша. – А одежа у нее теперь какая чудная, косицы заплели как рога у бычка, и в жемчуге все. И у меня степная одежа есть в торбе, я к тебе в ней хотела приехать, да Демьянка не дал, велел переодеться.

Мать пристально посмотрела на сына. Демьян с виноватым видом подошел к ней вплотную, зашептал, чтобы только она и услышала:

– В наложницах Уля у Айдара. Не успел я, слюбились они, уж непраздна. Да, вроде, хорошо ей там. Я ей бежать предлагал, а она не захотела.