Там, за запретной дверью… Книга 1. Кольцо вечности

Иоанн, или Ио, четырнадцатилетний высокий и стройный подросток был красивым мальчиком с живым взглядом темно-серых глаз и пепельными густыми волосами. Но лицо его несколько портило частое выражение недовольства всем и всеми. Ио считали в семье «не от мира сего», ведь среди обычных, слегка приземленных и чуточку ограниченных людей он и впрямь выглядел белой вороной. Его мнения и суждения разительно отличались не только от родительских, но и от других детей. Может быть, именно поэтому у него не было друзей? Мальчик очень любил читать фэнтези, активно увлекался магией, всем экстраординарным и необъяснимым, очень скучал в сонном городишке и ждал. Ждал долго и упорно, ни секунды не сомневаясь, что его унылая жизнь когда-нибудь переменится и станет хотя бы немного похожей на жизнь героев его любимых книг.

Десятилетний Костя был «ботаником» и любимчиком взрослых. Ну а как же еще можно относиться к тихому, прилежному отличнику, который не безобразничает, не грубит старшим, не бегает по улицам, а все свое свободное время проводит, уткнувшись в учебники или еще какие-нибудь умные книжки. Он не витал в облаках, как старший брат и уже в столь юном возрасте знал, что посвятит свою жизнь науке. Его тоже не любили ровесники, но несколько по другим причинам, чем Иоанна, который просто бесил сверстников тем, что был так не похож на остальных. Костя был труслив, занудлив и пассивен. В отличие все от того же Ио, которому по барабану было отношение к нему окружающих, Костя очень обижался, но поделать ничего не мог.

А вот вокруг шестилетней Машеньки подружки просто роились. В принципе, девочка ничем не отличалась от других беленьких и голубоглазых малышек, но вот мягкость, доброта, отзывчивость, нежность и готовность помочь в любую минуту делали ее похожей на маленького ангела.

До недавнего времени дети Лидии и Василия Прибрежных жили пусть и небогато, но вполне счастливо. Родители много работали, чтобы хоть как-то обеспечить троих детей, как могли баловали их, не очень досаждали своими нравоучениями, главным образом, потому что практически всегда отсутствовали. Ио это только на руку было, Костя ничего, кроме учебников, не замечал, а Маша просто не обижалась на маму и папу в силу своего легкого характера.

Но два года назад все изменилось. Родители погибли в автокатастрофе, и дети перешли под опеку бабушки, Веры Георгиевны.

Более неподходящего человека для воспитания сирот трудно было бы найти. Авторитарная, жадная, неласковая и молчаливая бабушка даже не пыталась стать хорошим опекуном. Чем она занималась целыми днями, оставалось тайной, но стоило кому-нибудь из детей подойти к ней с каким-нибудь вопросом или проблемой, старуха ворчала, поджав тонкие бледные губы:

– Не приставай со своими глупостями! Иди, не мешай бабушке.

Вера Георгиевна была единственным родным человеком для детей, больше у них никого не было, а у бабушки они были сыты, одеты-обуты и худо-бедно присмотрены. А поговорить они могли и между собой. Наверное, поэтому, несмотря на все разногласия, споры и ссоры, два брата и сестра были сплоченной командой.

И вот совсем недавно и это пусть не очень счастливое и безмятежное, но все-таки устоявшееся течение жизни рухнуло.

Бабушка Вера, которой без малого было уже семьдесят восемь лет, сильно заболела, и ее срочно требовалось госпитализировать. Лечение предстояло долгое и тяжелое, а прогнозы врачей были неутешительными. Ио, Костя и Маша неожиданно остались совсем одни.

Вот тогда-то в бабушкиной памяти и всплыла ее родная сестра, некая Регина Зарецкая, которая уже более четверти века жила в Москве.

Никто из детей ничего не знал о родственнице, госпожа Зарецкая была таинственной личностью. Ни мама, ни папа, ни тем более бабушка никогда не говорили о ней. Лишь иногда, в минуты особой словоохотливости, что случалось с ней нечасто, Вера Георгиевна вспоминала о сестре, да и то, в основном, недобрым словом:

– Моя сестренка – чудовище! Это родители наши вырастили из нее эгоистичное спесивое существо. Регина… Королева, чтоб ее! Всегда ставила себя выше других, считала себя особенной, не такой, как все. А родители ей в этом потакали, возвели в ранг божества! И что вышло? Совсем особенная девка получилась, настолько, что хоть святых выноси…

Или:

– Бросила всех нас, едва совершеннолетие справила, укатила к этой своей старухе и забыла обо всех. Как же, не пристало Королеве нашей с чернью общаться… Эх, что и говорить о ней? Отрезанный ломоть…

И вот теперь бабушке предстояла сложнейшая операция на желудке, потом долгая реабилитация, а детей отправили к этой «Чудовищу, королеве и отрезанному ломтю», которую никто уже давно не видел. Правда, сажая детей в поезд, бабушкин знакомый нотариус, Михаил Павлович, уверял:

– Регину известили о вашем прибытии, и она ждет вас с нетерпением. Главное, ребятки, вы не расстраивайтесь и помните, что это – временная необходимость…