Там, за зеленой звездой

Лекорисы из космоса обнаружили энергоинформационную аномалию, о которой никто, кроме них, и представления не имел. Но отношения между обитателями недавно открытой планеты Микор и другими космическими расами оказались еще не полностью оформлены юридически. Поэтому Земная Федерация настояла на включение в экспедицию представителей основных космических рас. Чтобы, дескать, если обнаружится что-то ценное, то не одним котам-ученым досталось. А отдуваться за высокую политику приходится Вику. В штабе взяли манеру — совать своих во все дырки. Для Стражи, конечно, плюс — контроль и полная информация обо всем мало-мальски важном. Но Вик, как дурак, вынужден фискалить. Играть роль ничего не понимающего в исследованиях «принеси-подай». Ну и охранника, естественно. Хотя после случая в джунглях лекорисы скептически относились к способности землянина кого-то защитить — если его самого охранять приходится.

— Слушай, Лари, а ничего веселее новостей нынче не транслируют? — землянин сделал вид, что не замечает возмущенных взглядов, которые бросал на него МурВи.

Амазонка хихикнула. Микорцы — гуманоиды, похожи на людей гораздо больше, чем она сама — костлявая, большеглазая и остроухая, словно эльф из голографических комиксов. А микорцы, особенно микорки… Вик взглянул на «хрустальный шар» и понял, что если сейчас не заставит себя отвести глаза, то покраснеет. Транслировался спектакль — обнаженная девушка (лишь тоненькая ниточка бус на поясе — стандартный вид деловой женщины) извивалась перед парочкой голых парней, увешенных украшениями, словно новогодние елки.

— Друг Тьер, нам надо подняться до вон того откоса, — взмахнул лапой МурлАрк. — Видите нагромождение скал?

— Вижу, — с облегчением вздохнул Вик, отрываясь от созерцания местной красавицы. — Лари, а что это за постановка была?

— «Ожидание Ужаса».

— Везде этот бред, — пробурчал землянин, но его уже никто не слышал — остальные лихорадочно собирали аппаратуру.

Вик удивленно посмотрел на суетящихся разумных. Словно подгоняет их кто-то… Коты потеряли всю свою вальяжность и носятся как наскипидаренные.

— Кстати, Лари, а что это за дурацкое пророчество, о котором тут все говорят? Случайно не знаешь? — спросил Вик, когда они уже поднялись в воздух.

Странное возбуждение, охватившее остальных членов экспедиции, не заглушило любопытства звездного стражника по поводу местных традиций.

Амазонка хихикнула:

— Неслучайно знаю. Я же культуролог. Стандартное пророчество. Две тысячи лет назад появились тут некие Учителя, которым приписывать львиную долю открытий. В том числе — календарь. Учили-учили, но потом все постепенно померли. Но последний заявил, что через тысячу лет после первого пришествия придут новые Учителя.

— И как?

— Пришли. Покрошили на лехский салат войско какого-то там местного владыки. Кстати! Вот! И Учителя, и «слуги ужаса» приходили с гор и «были закутаны в ткани, словно овощ ну-ут в листья». С тех пор одежда здесь считается признаком того, что ее обладатель что-то скрывает. Что-то злое. Дескать, тому, кто честен, незачем прятать свое тело. Но и эти «слуги» тоже исчезли… Теперь вот местные ждут третьего пришествия.

— Ясненько! Стандартный гон про Страшный Суд и разделение всех на черненьких и беленьких…

— Ага! — кивнула Лари, но задумалась.

Вскоре стало понятно, что отдельные скалы образуют гигантскую подкову с крошечным озерцом посредине. Сверху геометрическая правильность каменной стены выглядела как что-то чужеродное среди хаотической смеси базальтовых обломков и клочковатых зарослей вокруг «подковы».

Вик аккуратно спланировал на узкую полоску песка между кустами и водой — и моментально понял, что они не промазали.

В центре подковы — каменный монолит, похожий на вогнутое зеркало. Стоящая на ребре плоская чаша, внутри которой мерцает Нечто. Мерцает, переливается сине-сиреневыми искрами, пульсирует… То кажется, что это — всего лишь игра раскаленного воздуха над черным камнем. То отверстие в донышке чаши представляет бесконечным тоннелем, в котором кружат тысячи галактик….

Вик упрямо замотал головой — еще не хватало впасть в транс. Спецэффекты, блин… Оглянулся на пассажиров — те сидели с остекленевшими глазами, словно обесточенные андроиды. И еще…

Если кто-то не поверит, что меньше чем за секунду можно с пилотского сидения перепрыгнуть в салон, спихнуть в проход между креслами три бесчувственных тела и расчехлить карабин, лежавший до этого в ящике под наваленной сверху аппаратурой, то этот «кто-то» никогда раньше не пересекался со звездными стражниками. Когда первый сгусток плазмы ударился в стекло кабины, Вик уже лежал на Лари, осторожно высматривая: откуда грозит опасность.

— Их пятеро, они чуть дальше от аномалии, чем мы, — пробормотала пришедшая в себя амазонка. — И слезь с меня — ты тяжелый!

— Стрелять сможешь? — Вик подтолкнул к ней еще один чехол с оружием.

— Постараюсь…

— Тогда я выясню, что за идиоты… Нет, погоди, что с кошаками? Скоро очухаются?

— Через пару минут.

— Ну — я пошел!