Тамбовский волк

— Объяснить-то трудно! Уж больно хитро это было нарисовано… Вот, говорят, что, когда человек умирает, то в зрачках его глаз остается то… Как это сказать…

— Изображение, которое он видит перед смертью?

— Да! Именно! Вот и в этих нарисованных глазах тоже было изображение! — Какое?..

— Глаза черной кошки?

— В зрачках больших глаз черная кошка была нарисована?!

— Да нет! Вот я и говорю, что объяснить-то это трудно! Кошки не было, а глаза кошачьи были! Хищные такие!

— Спасибо, тетя…

— Это еще не все! В кошачьих глазах тоже было изображение!

— И вы помните, что там было изображено?

— Да. Глаза! Испуганные глаза маленькой девочки!

— Девочка была одетой или голой?

— Девочки-то не было! Только глаза!

— Как же вы…

— Я и сама не пойму. Вы, наверное, думаете свихнулась старуха, да?

— Не думаю. Так рисовать, чтобы зритель дорисовывал не нарисованное, могут только очень одаренные художники. Вы расскажите мне поподробнее все, что вы видели!

— Так, может, чайку, советник, не побрезгуете с сумасшедшей старухой выпить?

— Конечно, выпью!

Они вернулись в квартиру, и тетя Соня стала поить гостя чаем. А пока она ходила по комнате, расставляя посуду, Старицкий, осматривая жилище, находил все новые доказательства своего возникшего предположения.

Литографии на стенах. За стеклами шкафа корешки старинных редких книг. Над круглым столом, стоявшим посередине комнаты, висел абажур с изображениями церквей.

— Можно, я включу свет на минутку?

— Включайте…

Влад подошел к включателю. Он был круглой формы. Ни рычажка, ни кнопки для включения не было.

— А вы поверните его по часовой стрелке. Электричество экономлю. Дорого все, знаете ли, стало…

Влад начал поворачивать круглую пломбу, и церкви на абажуре засветились золотистым цветом.

Впечатление было ошеломляющим. Маковки церквей, уходящие вверх к потолку, завораживали своей благостной торжественностью. Старицкий медленно стал обходить абажур, удивляясь гениальной простоте автора этого шедевра. Старинный мастер продумал каждую деталь. Каждая следующая церковь не была похожей на предыдущую. Даже цветной орнамент окон был везде разным.

— Нравится?

— Очень!

— Это в память от Вадима Николаевича осталось. Может, он еще поправится, как вы думаете?

— Врачи делают все возможное.

— Я уж за него ежедневно бога молю, чтобы господь избавил его от скорбной доли этой… Он когда абажур-то этот расписывал, все со мной советовался, так ли он делает, как мне надо! Простой был человек, тихий… А вы что же, чай-то? Вот, с вареньицем.

— Спасибо…

Допив чай, Старицкий встал:

— Спасибо вам, тетя Соня, вы мне очень помогли…

— Помогла?!..

— Да. Помогли кое в чем разобраться.

— Я этому очень рада! И мне вы понравились. Только я не сразу вас распознала. Налетела, как коршун! Нервы стали словно не моими… Может быть, зайдете еще раз как-нибудь навестить старуху?..

— А если я к вам жену и сына в гости приведу, примете?

— Не шутите?..

— Серьезно.

— Если хотите осчастливить старуху под старость лет, непременно приходите! Только позвоните перед этим. У меня ведь теперь даже телефон есть. Я к вашему приходу испеку чего-нибудь. Одной-то, только для себя, и печь как-то не с руки… Ой! А мы ведь с вами до сих пор не познакомились?!

— Павел Семенович…

— Софья Борисовна…

НАЕЗД

Яков Михайлович Кутепов, сопредседатель финансовой палаты «Корона», был графом. Он долго крепился, не афишируя свою родословную. Он опасался возвращения «красных» и репрессий. Но когда дворяне-самозванцы стали раздавать дворянские титулы направо и налево, честолюбивое сердце прирожденного дворянина не выдержало.

Яков Михайлович заказал себе визитку, где черным по белому было напечатано «Граф».

Однажды его пригласили в возрожденное,"дворянское собрание". Ни одного, с его точки зрения, исконного дворянина, он там не встретил. Вокруг сновали свежеиспеченные дворяне-певцы и прочая публика. Якову Михайловичу стало скучно, и он покинул это общество.

Кутепов стал еще большим затворником, чем прежде. Принцу пришлось затратить на сбор информации о графе гораздо больше времени, чем он планировал. Самым сложным для Старицкого было раздобыть на Кутепова такой компромат, который бы послужил резонным, стопроцентным основанием для выполнения заказа. Поэтому он, как и другие киллеры, тщательно изучал распорядок дня клиента, его привычки, маршруты передвижения. Наметил для себя ряд наиболее удобных мест, где можно осуществить планируемую акцию.

Но все это было самообманом. Старицкому, видимо, так и не суждено было стать профессиональным киллером. Профессионал никогда не спрашивает ни у себя, ни у других:

"За что я собираюсь убить этого ни о чем не подозревающего человека, который так же, как и я, ходит по улицам, смеется, радуется жизни?" Он наблюдает за ним внимательными холодными глазами убийцы.

Есть такое выражение "смерть ходит по пятам". Теперь ей незачем это делать. За нее ходят другие. И их становится все больше. И Принц, волею судеб, тоже оказался среди них.

Занимаясь сбором информации, Принц очертил четкий круг людей, к которым «граф» благоволил. Домашние в этот круг не входили.