Тамбовский волк

Старицкий не знал, можно ли заехать во двор. Знаков никаких не было. Оставив машину около дома, Принц пошел пешком. Прогуливающиеся и сидящие на скамейках обитатели "Дома одиноких сердец" с удовольствием стали разглядывать гостя.

Один из них, чем-то похожий на Луи де фюнеса, поспешил к незнакомцу. Он даже так же, как и знаменитый французский комик, похлопал Старицкого по плечу и тут же спросил, слегка грассируя:

— Какие анекдоты предпочитаете?

— Ну, как вам сказать…

— Тогда слушайте! К врачу-сексопатологу приходит пациент и прямо с порога кричит:

— Спасите!

— Что случилось?

— Не могу больше! Жена ежегодно приносит по ребенку! Сделайте что-нибудь!

— Противозача…

— Бесполезно! Все испробовали!

— Есть один вариант… Только вы должны заполнить анкету и написать заявление о том, что согласны на эксперимент.

— Все что угодно! Только спасите! Операция прошла успешно, и пациент с яичниками шимпанзе покинул клинику. Через несколько лет врач-сексопатолог встречает прооперированного пациента и спрашивает:

— Ну как?! Жена больше не рожает?

— Рожает, доктор!

— Как?! А почему же вы такой счастливый?

— А они, как родятся, сразу — в лес. И больше мы их никогда не видим!

Рассказчик заржал, затем хлопнул Принца по плечу и снова заржал. Подошел Краб, улыбнулся:

— Познакомились?

— Да.

— Это наша гордость! Энциклопедист в области анекдотов. Пойдем ко мне или на свежем воздухе побродим?

— А как лучше?

— Тогда пройдемся немного…

Старицкий и Краб покинули двор и, обойдя часть дома, остановились на пригорке возле садовой скамейки, стоящей среди двух берез.

Крестный смотрел на излучину Москвы-реки и чему-то улыбался. Влад, наблюдая за Крабом, удивлялся переменам в нем. С Крестным Принц не виделся всего полторы недели, а было ощущение, что они не встречались несколько лет. "Это из-за того, — с грустью подумал Влад, — что старик сильно сдал. Он изменился не только внешне, но и внутренне. И прежнего Краба теперь уже не вернуть…"

Дав возможность Крестнику как следует рассмотреть себя, Краб сказал, не глядя на Принца:

— Помнишь, я говорил тебе: "Стреляй первым"?

— Помню.

— Я выстрелил, но промахнулся…

— И тебя подстрелили?

— Да…

— Почему ты сразу же не позвонил мне?!

— Не все можно решить разборкой. Иногда полезно и головой подумать.

— Считаешь, что я не думаю?

— Не ершись. Рассказывай…

У Принца пропало всякое желание советоваться с Крестным. Нагружать старика, ушедшего на покой, своими проблемами не стоило. Поэтому, скроив благодушное выражение лица, Влад пошутил:

— Я не знаю, о чем рассказывать? С женщинами ты завязал, с алкоголем, наверное, тоже?

— Да и с куревом окончательно.

— Разве ты курил?

— Баловался… Ко мне вчера депутация приезжала. Просили вернуться в строй.

— Не понял…

— Того, в кого я промахнулся, уже больше нет. Трон свободен.

— И ты что же?!

— Отказался.

— Понятно…

— Вряд ли… Я отказался из-за тебя.

— Меня?!

— Да. Они кокнули того, вернее, принесли его в жертву, чтобы развести намечающуюся «стрелку»… Я им пообещал, что «стрелки» не будет. Ведь так?

— Почему ты об этом спрашиваешь меня?!

— Полковник был доверенным лицом того, кто скинул меня. Депутаты решили, что Кровавый Принц решил восстановить справедливость, то есть вернуть старика на трон.

А Полковник всего лишь начало будущей «стрелки».

— Ты правда не хочешь вернуться?

— Правда. У меня сейчас есть более интересное занятие.

— Какое?

— Думать. Не отвлекаясь ни на разборки, ни на «стрелки». Я пообещал депутатам, что если понадоблюсь в качестве судьи в каком-нибудь воровском споре, то могут рассчитывать и на меня. Но не больше.

Краб замолчал и опять улыбнулся своим, наверное, приятным мыслям.

— А все благодаря тебе, Крестник…

— Ты сегодня говоришь сплошными загадками!

— Теперь, когда я вспоминаю, на что ушла моя жизнь, мне кажется, что я, играя краплеными картами, никогда не поднимался выше уровня перворазрядника! Ты же, подкинув мне Бизона, заставил меня мыслить масштабно, по-гроссмейстерски! И я вдруг почувствовал, что у меня получается! Сейчас пока рано говорить о результатах, чтобы не сглазить, но уже кое-что есть!

Принц, глядя на вдохновенное лицо Крестного, радостно улыбнулся. "Нет, не сдал, старик, — облегченно вздохнув, подумал Влад. — Он не потерял себя. Наоборот, погрузившись в недра своего интеллекта, он нашел то, о чем и не подозревал: свободу. Свободу мыслить, чувствовать, решать".

— Рад был повидать тебя, Крестный!

— Уже?

— Да, пойду…

— Так и не сказав, зачем приезжал?

— Да дело, собственно, такое запутанное, что не стоит тебя отвлекать.

— Наоборот, это для меня теперь, как гимнастика. Излагай.

Старицкий рассказал Крабу предысторию случившегося, а затем посвятил его в перипетии текущих дел.

— Девочка красит губы?

— Кто их сейчас не красит?

— В футляре с осколками от ампулы совсем не осталось помады?

— Осталось… На дне.

Принц понял, что имеет в виду Краб, и неуверенно возразил:

— Да, цвет помады не идентичен, но помада кончилась, и теперь она красит губы другой…

— Рассуди… Она могла принести ампулу просто в кармане. Ну, а если бы даже и воспользовалась футляром, то не оставила бы его в комнате.

— Думаешь, Кристину подставили?