Тамбовский волк

— Тогда зачем же спрашивать?

— Чтобы вы, прокручивая потом в своей памяти наш разговор, вспомнили, что первый вопрос, который я вам задал, был про здоровье Вадима.

— Вопрос был про дела.

— Ну, какие у него теперь могут быть дела!..

— С ним ты тоже разговаривал?

— Разумеется. До того.

— До чего?

— Как он заболел.

— Теперь «болеть» моя очередь?

— Делай свое дело и не суй свой нос куда не следует.

— Какое дело?

Корноухий, не отвечая, пристально смотрел на Принца и ждал, когда тот смутится. У Старицкого же, наоборот, взгляд был удивленно-наивный. И чем больше затягивалась пауза, тем большим становилось его удивление. Корноухий, ухмыляясь, напомнил:

— Я предупредил.

Корноухий развернулся, чтобы уйти, но Принц резко повернул его в прежнее положение:

— Невежливо уходить, не ответив. Какое дело?

— Я ответил.

— А я этого не понял. Поподробнее, пожалуйста.

— Убери руки.

Принц вырвал с корнем пуговицу из пальто, за которую он придерживал Корноухого.

— Убрал. Что дальше?

— Мы поговорим в другом месте.

— Поехали.

— Не сегодня.

— Что за странная у вас манера, что у тебя, что у твоей подопечной строить из себя невесть что?

— В одном предложении — четыре «что».

— И что?

— Пятое. Между нами пропасть. Генетическая пропасть, понимаете?

— Короче. Чего ты хочешь, козел? Провокация удалась. Резко выбросив руку, Корноухий нанес удар в челюсть Принца, Влад, выдержав удар, хотя запросто мог от него уклониться, тут же нанес ответный коленом в пах Корноухого. Тот скрючился от боли. Отдышавшись, детектив искоса взглянул на соперника. Было видно, что преподанный урок он оценил по достоинству. Высокомерие испарилось. Теперь перед Принцем стоял обыкновенный человек с естественно-испуганной реакцией на все происходящее.

Старицкий отклеил с мочки уха послушно стоящего телохранителя лейкопластырь. На мочке не было шва. Принц отодрал пластырь и со второго уха. Та же картина. Телохранитель был корноухим от рождения.

— Пудришь мозги хозяину? Меня, мол, пытали из-за твоей дочери, даже уши подрезали?

— Пудрю.

— И ты, мразь, будешь еще мне угрожать?

Принц схватил Корноухого за нос и сжал так сильно, что на белоснежную рубашку, ворот которой был скреплен алмазной булавкой, закапала кровь.

— Если Вадим умрет, то ты, мразь, тоже жить не будешь.

— При чем тут я? Это она… Кристина! Это графиня!

— Ах ты, отродье, кидаешь девчонку, которую должен охранять?! Я со школы ненавижу таких, как ты! Сядешь в мою машину.

Принц отпустил нос Корноухого, достал из его нагрудного кармана платок, вытер им испачканные кровью пальцы и бросил платок в лицо детектива. Тот торопливо поймал платок и, утираясь, пошел к «мерседесу».

— Машину свою закрой.

Детектив вернулся к своей машине и полез в карман за ключами. Внезапно он выхватил пистолет, но выстрелить не успел. Принц нанес ему упредительный удар.

Очнулся Корноухий в машине Принца. Она стояла среди деревьев какой-то лесопосадки, но в черте города, потому что вдалеке были видны многоэтажные дома.

— После исповеди я отвезу тебя к твоей Машине. Начинай.

— Родился я…

— Меня твоя родословная не интересует.

— А что?

— Все, что связано с графом, с его дочерью и…

— С сыном?

— Нет.

Теперь Принц пристально смотрел в «невинные» глаза Корноухого. Тот не выдержал взгляда и отвернулся.

— Смотри в глаза.

Вздохнув, Корноухий выполнил приказ.

— Чтобы не исповедоваться несколько раз, сразу назови того, кто вручил тебе футляр с ампулой.

Глаза Корноухого испуганно заметались.

— В глаза, я сказал!

— Я не знаю, кого вы имеете в виду!

— Посмотри направо… Этот омут не имеет дна. Ты не знал, что в Москве есть такие места?

— Нет…

— Хочешь проверить глубину?

— Нет…

— Рассказывай.

— Клянусь! Я никогда в жизни не видел этого человека! Футляр лежал в моем абонентском ящике, где хранится адресованная мне корреспонденция. В футляре лежали микропленка и ампула. На микропленке была подробная инструкция, что мне надлежало сделать.

— Это было до того, как ты стал телохранителем графини, или после?

— До.

— Для кого предназначалась ампула?

— Не знаю.

— Что об этом говорилось в инструкции?

— Что мне позвонят.

— Позвонили?

— Да, по поводу Вадима…

— Ты видел рисунок?

— Нет!

Принц посмотрел на омут. Корноухий, перехватив этот взгляд, торопливо добавил:

— Один раз…

— Ты разглядывал его?

— Да, когда графиня спала.

— Подсыпал снотворного?

— Да…

— А теперь подробно и детально, не пропуская ни одной мелочи, что было на рисунке.

— На рисунке была изображена графиня в бальном платье, на ногах туфельки, в руке перчатки.

— Дальше.

— Все… Больше на рисунке ничего не было.

— Ты знаешь, мои знакомые говорят, что у меня не нервы, а канаты. Но не стальные же они. Я слушаю.

— Там, правда, больше ничего не было!

— Ты того человека… Большого человека… Боишься больше, чем омута? Где вы с ним познакомились?

— С кем?!

— Думаешь, если я спрашиваю, значит, не знаю?

— Думаю, да.

— Наконец-то прямой искренний ответ. Так же искренне заверши рассказ о рисунке.

Чувствовалось, что в Корноухом борются два желания: одно — сказать правду, другое — выкрутиться.

— Кроме графини, на рисунке ничего не было.

— Перейдем к глазам…

— К глазам?!

— Да.