Тамбу

— Значит, по крайней мере, в вашем случае ваш бизнес не только не сократился, но, напротив, расширился с возникновением Альянса.

Пепе густо покраснел.

— Вы просили меня высказываться от имени всего флота, а не только моего корабля, — возразил он.

— Совершенно верно, — улыбнулся Тамбу. — Продолжайте.

— Что для нас хуже всего, — пояснил Пепе, повышая голос, — так это недовольство среди наших собственных экипажей. Вот уже много лет мы твердим им: «Практикуйтесь с вашими орудиями… будьте готовы к сражению». Сейчас, когда в первый раз у нас есть, с кем сражаться, мы вдруг заявляем им: «Покиньте ваш пост… откажитесь от борьбы». Наши команды… уже не знают, что и думать. Они в полном смятении. Кто они на самом деле — воины или дезертиры, а? Мы не можем и дальше требовать от них быть и тем, и другим одновременно.

Когда Пепе сел на свое место, раздались отдельные аплодисменты и одобрительный шепот. Тамбу поджал губы и нахмурился, наблюдая за аудиторией, затем нагнулся к микрофону.

— Благодарю вас, Пепе. Однако прежде чем мы продолжим нашу дискуссию, нам следует определиться с терминами. Что это за Оборонительный Альянс, который доставляет нам столько беспокойства? Хотя ряд фактов известен большинству присутствующих здесь, позвольте мне отнять у вас несколько минут и обобщить поступившую ко мне информацию, чтобы все мы могли опираться на одинаковые факты.

Послышались тяжелые вздохи, собравшиеся заерзали в креслах, но Тамбу все пропустил мимо ушей. Несмотря на неуклюжую форму изложения, Пепе слегка приукрасил реальное положение дел, излагая жалобы со стороны флота. Тамбу решил потянуть время, чтобы ситуация не вышла из-под контроля. Он начал самым монотонным голосом, на какой только был способен:

— Оборонительный Альянс представляет собой объединение, состоящее из почти сорока кораблей, предоставленных различными планетами с целью формирования космических сил правопорядка. В этом отношении они ничем не отличаются от наших собственных сил.

В ответ послышался неодобрительный гул.

— Однако есть и множество отличительных признаков, разделяющих оба флота, — добавил он поспешно. — Самый очевидный из них — это субординация на борту каждого отдельно взятого звездолета. Как вам известно, многие из наших кораблей добровольно присоединились к флоту, полностью сохранив при этом прежний состав экипажей. Капитан и члены его команды привыкли работать вместе, и любые замены производятся только капитаном.

Толпа на экране беспокойно зашевелилась, явно утомленная его речью.

— В противоположность этому, — продолжал Тамбу, — Оборонительный Альянс включает в себя корабли и экипажи, пожертвованные для этой цели различными планетами, и их капитаны подчиняются Верховному Командованию Альянса — группе, которая функционирует независимо от какой-либо конкретной планеты.

Он сделал паузу, чтобы особо выделить следующий пункт.

— Это означает, что капитан и члены команды любого из кораблей Альянса не связаны друг с другом единством происхождения, и точно так же они не обязательно должны быть согласны между собой в отношении методов, принципов и тактической стороны их деятельности. Я лично считаю это самым крупным просчетом в их организационной структуре. Теперь на лицах слушателей отражался неподдельный интерес.

— Чтобы акцентировать на этом внимание, рассмотрим, как осуществляется управление кораблями, входящими в состав противоборствующих сил. В пределах нашего флота каждый корабль и капитан обладают определенной долей автономии, пока их действия не выходят за рамки установленных общих директив. В то же время Верховное Командование Альянса утвердило жесткую систему правил, а равно кодекс поведения, которым обязаны в точности следовать каждый корабль, капитан и член экипажа. Мне уже довелось видеть их копии, и я могу сказать только, что, если бы я попытался заставить присутствующих здесь капитанов придерживаться этих правил, это привело бы к вооруженному мятежу. У Верховного Командования есть лишь один реальный способ добиться их соблюдения — укомплектовать экипажи своих звездолетов святыми или ангелами.

Ответом ему послужил дружный смех, и Тамбу начал успокаиваться.

— В остальном между нами нет большой разницы. Финансирование их флота осуществляется за счет сборов с планет — участниц Альянса, и суммы их не слишком отличаются от тех, которые выплачивают нам наши сторонники. Кроме того, в своем стремлении создать единые и неделимые вооруженные силы любой из их кораблей порывает все обязательства, связывающие его с родной планетой. В результате, как и наш флот, Оборонительный Альянс отвечает лишь за себя, а не за какую-нибудь отдельно взятую планету или систему. Тамбу еще раз окинул взглядом лица капитанов на экране и нашел их гораздо более спокойными и уравновешенными, чем в самом начале своей речи.

— Теперь, когда мы все понимаем, о чем идет разговор, давайте продолжим прения. Ковбой? У вас есть что добавить к тому, о чем уже говорил Пепе?